春日正好，一叶小舟荡漾在河面，两岸白墙黑瓦，绿树鲜花相映。戴斗笠的少年船夫立在船头，手持一根竹蒿，时不时在河水中轻点一下，小舟随之漂出一段距离。最后船夫把船撑到岸边，跃身上岸。

船舱中钻出一名青葱少女，怀抱一个小包袱，深绿的眼睛含笑，显而易见的域外风情。船夫伸手拽她上岸，摘下斗笠露出俊美的鹅蛋脸。“真让人不好意思。”少女嘻哈作乐：“难怪姑娘们都欢喜你，争着叫人买书。”

“去你的，凭什么说人家不是正经读书呢！”少年认真道。最近几家主顾有些怪，尽是仆人去书肆买书，交完钱却不拿走，而请少年把书送上门。

两人走至一座宅第前报上家门：“我们是涟净书肆来送书的。”仆人引他们步入长长的回廊，少年只看前方，少女四下环视，一路走进后花园凉亭，解开包袱拿出书放到石桌上。仆人给他们端茶倒水，少年以书肆太忙为由推辞，这才离开该户人家，送本书真是颇费周章。

一出门少女就憋不住乐：“我瞧见几位小姐躲在绿荫里，从回廊跟过来偷看你。”少年一副习以为常的无奈：“我又不是男人。”“那干嘛总穿男装？”少女点她鼻子：“你害得姑苏多少姑娘幻想嫁给长得像你一样的男子？”

光阴似箭，她们已在姑苏生活一年有余。

灵遥最初一两个月就病愈如初，亦渐而开朗有生气，只是甚少提及沙州，而且无由地穿上男装，一年四季不肯换回女装，她和温叔叔被熟人以外的人们从父女当做父子，实在解释不过来。

“温公子”衣着朴素夏浅冬深，衬得人俊俏出挑，传到那些不便外出的富家女耳中，纷纷以买书名义看她样貌。她拿她们没多少办法，毕竟，她要协助温叔叔打理好书肆。书肆名为“涟净”，与娘的名字息息相关，她更加爱护。

跟格外宽容的温叔叔相比，她可计较的多，屡次拿走书不给钱可不行，她要为温叔叔攒下养老钱。比如，她拦下一个蹭书不还的书生要他补钱，谁知人家一通哭述家贫苦读的艰难，她只好放走书生，用自己的钱垫上，穷书生使她忆起同桌宋子攸，据曹恂信上说，他一直生死不明，被多数人遗忘。

她爱姑苏风光，出门便能以舟代步，沿四通八达的河网游遍远近。停靠在城郊枫桥畔，聆听寒山寺悠静佛音从山塘河下船登览虎丘，山小景多，密布秀壑蔚林、古迹佳园再到更远的太湖，八百里湖水一望无边，丰饶的鱼米为周围城镇带来富庶，每次去定要饱食一顿特产的银鱼白虾。

别看小姐成天活泼泼的，可安萝清楚小姐心事很重。一到月初和月中，曹大公子的信如期而至，小姐的情绪便低下来，总是怔怔读上半天，然后把信收进箱底也不回信。这叫曹公子多着急啊！会不会影响他对小姐的感情？于是，她专门学会写字，向他写信汇报小姐的情况，字虽不漂亮，但写出小姐很好很想他就够了。

书肆之外，灵遥保持练武的习惯，无论寒暑不落下一天。有温叔叔指导，技艺较沙州大有进步。安萝见识过，小姐在街市上单手拨开对小贩动粗的无赖，高胖的无赖狼狈地跌出去好几步，小姐却半步未挪。

不过，温叔叔观察到她有时招式过狠，似有夺人性命之意，出手挡回她的招式：“有戾气，这不好。习武应用于防身与救人，杀生是最下策。”她收招不言，盯着手中的木剑沉思。

两个不爱早睡的姑娘夜晚坐在屋顶上，小杯呷着黄酒，佐以糕团螺肉等零食。“江南虽好，我还是想念沙州。”安萝少有地说到乡愁。灵遥暗愧不够关心她：“你有亲人吗？”

“我的老家是西域的小国安国，百年前被突厥灭了，国人以安为姓，四处流浪做买卖。”安萝也有自己的故事：“这都是养父母给我讲的。我还没记事就被破产的爹送给他们养，后来他们老了养不起我，把我送到你家。遇到你们好心的两家，也算沙州予我的恩德。”“看来我不该留你在这儿。”灵遥爽快说：“等你吃腻美食我请人送你回去。”