一宿蜷坐半醒半睡，无事终了。灵遥与默铎同时起身，他大大伸了个懒腰，她揉揉酸累的肩背。等他出去之后她才走出帐篷，果然燕哥雍珠都在外面，他却不见踪影。她们正在吵嘴，见到她一块甩脸色给她。后来她听席律说，默铎敏捷地冲出两位夫人合围，跑得比兔子快多了。

她有大把时间，走遍了整个营地，总有人跟着她监视，她无视地走到营地旁的水源，是一片不大的湖泊。矮树野草沿湖生长，有妇人洗衣、孩童戏水，吹起的风浸着水汽轻扑脸颊，闭了眼竟有一点点宕泉河畔、江南水岸的感觉。

她在湖边待很久，没回头说：“不必再盯我了，我们可以回去了。”背后响起笑声，她扭头见监视的人不知何时换成默铎和席律。他们半躺在斜坡上，席律叼着一根草，默铎拿着一卷书在看。

她改不掉做噩梦的习惯，夜里又一次惊醒自己和默铎。“我在你们京城当质子时也睡不好。”他那语气分不出是安慰还是小瞧。幸好不用天天提着心与他同睡，他常宿在燕哥或雍珠的帐篷，但从不去李祺芳那里。

祺芳温顺懂事，且是于阗国王嫡女，听说自成亲第一天就与默铎感情不睦，因而被燕哥雍珠欺负。她亦缺乏公主的气场，不爱抛头露面，整日躲在帐篷里。

燕哥雍珠的来头也不小。燕哥与默铎儿时一起玩耍，父亲是可汗麾下得力的将军，在祺芳次年嫁给默铎。外人看来是正常而般配的，王子的女人只多不少。

雍珠本是二王子的夫人，当年和李祺芳一对公主跟兄弟俩同日成亲。二王子没几年去世，突厥传统丈夫死后由其父辈或兄弟将未亡人收继为妻子。大王子看中吐蕃背景想娶她，雍珠偏看上默铎非嫁不可，使大王子深恨默铎。

每日她们要面见可贺敦问好。可贺敦很有威望，不仅参与贵族议事决策，而且亲身和平民劳作。干练的她对儿媳们自然不甚满意，嫌她们捣乱的捣乱、窝囊的窝囊，对儿子无所助益。“我说的你听懂了吗？”她说完直视灵遥。灵遥没答听懂，可抬起的眼眸泄露了，可贺敦目光一拢未多说。

商队往来是营地最喧闹的时候，运来男女老幼需要的货品，带走毛皮锻铁等突厥特产。随处可见贵妇和民女聚在一堆挑选丝绸首饰，李祺芳挑出一串羊脂玉项链再三赏玩。“这儿的东西我全包下了。”燕哥过来蛮横地说。

李祺芳难堪地放下，欲抽身走开。“是她先挑的。”一旁的灵遥拿起项链，用初学的突厥话为她发声。“汉人奴婢不再装听不懂了？”燕哥又朝灵遥示威：“你不配跟我说话！”灵遥才不理睬，说不过她，估计也能打得过。

“二夫人，三王子去您帐中了。”席律及时钻到双方中间。燕哥立即喜形于色，几乎小跑着奔向帐篷。“破链子有什么好争？都不及我的瑟瑟珠名贵。”雍珠在旁侧冷嘲。她一直保持本族装束，头发分开编成多股细辫，头顶戴一颗天眼纹路的宝石，是吐蕃高寒地域独有的宝物。

曹恂失踪了，追赶他的家仆被可怕的沙暴阻隔，据说沙暴横扫之处无人生还。对沙州各方又是一大打击，不啻于当年定慧与曹敬则兄长私奔的悲剧。他母亲沈夫人数度哭晕，曹敬则誓要找遍戈壁每个角落，并怒嚷要阴家偿命阴绍脱身以来就卧病在床，可谓病上加病。索夫人却另有想法：“你何必难过？他少了个儿子对咱家多有利！”

元素璧心在泣血，悔恨自己没有拦下曹恂。她天天跑到千佛洞为他祈求平安，碰见定慧法师不复向来的坚毅，似乎快速地老去，看自己的眼神颇有凶气。她难过中有委屈：一切过错都是喜欢他吗？

又有商队进入营地，灵遥看到汉人面孔，挤过去向那人打听：“我也是汉人，最近沙州有什么变化？”她最想听的是曹恂，最怕听的也是他。“您是沙州送来和亲的阴家小姐？”商人问，她的遭遇已远近皆知，她垂脸承认。

“唉！”商人叹了口气：“听说广受赞誉的曹大公子陷入沙暴、下落不明……”她顿时震惊气短，他为何身在戈壁？

“灵遥”李祺芳叫她好几声她才听到：“晚宴快开始了，不要迟了。”可贺敦宴请大王子，向其感谢在军中对儿子的“关照”，默铎和夫人们都得到场。灵遥望着商人盼听更多，商人内疚地转脸。她不记得怎么走到宴席上，满脑子在想曹恂是不是因为救自己，祈求他千万要安好！

可贺敦与大王子不分主次坐在正席，大家表面一团和气，她恍惚而迟滞，听不进半句。气氛渐热，燕哥酒量很好，与大王子连干几杯雍珠便凑到默铎身边，故意展示开心可贺敦端重微笑，众人举动皆收入眼里，李祺芳不发一声仿若隐身。