怀子满虽是名满天下的大儒，却不大在乎一双女儿识字与否。他总和怀玉说，一个人识了字是件憾事，不识字则是件蠢事。但究竟遗憾更胜愚蠢，还是愚蠢长了遗憾一筹，这就不是怀玉可以计较的。倒是后来怀家不幸蒙难，怀璎因为自己是一介女流，不识大字而勉强逃过了一关。而怀子满也只在幼弟怀瑧开蒙时，顺带教了怀玉几个字，再多的便没有了。　　　　怀子满下狱后，因着出阁而成唯一完卵的怀玉费劲了心思，终于在牢狱中求得一面相见。灰黄的火把光亮，擦着阴湿的牢房向上，露出了一角的青霉。怀子满端端地坐在厚稻草铺着的垫子上，对怀玉道：“众人皆知‘百无一用是书生’，只是这句话究竟该如何开解，大家都不能尽一意。”他想抬起手，腕上的镣铐叮当，他顿了顿，徒劳的放下。两只镣铐凑在一块三十斤的重量，比起其他的囚犯，萧宸喧已经很给他面子了，“某幼时负箧求学，学来三十余年，方近圣贤。观某一生，不能为万民立命，不能开万世之太平。学而废，废而学，然也唯此一人，此乃无用。”　　　　怀玉不解，怀子满说完后也只是深深叹了口气，不再做解释。　　　　怀玉随身带着篮子里，掀开上面的盖子，下头第一层是干净的一身衣裳，第二层是怀子满素日爱的吃食。她紧咬住唇，父亲在狱中本已委屈，外面如何她也不愿再和怀子满提，她将洗净折叠好的衣袍拿出放在怀子满的跟前，又慢慢地取出吃食，放下筷箸的时候，怀子满温和地说道：“我听其他囚犯说，临上路，狱里也是有好酒好肉招待的。你已经出阁，该好好服侍公婆夫婿才是。怀家已经如此，我也再不能为你们姐弟庇佑，一切都要你们走一步掂量一步，比如今日这回，你实在不应该给我送饭，仔细闻家舅姑有闲语。”　　　　怀玉低着头，将筷箸摆放妥当后，端端正正地坐好。她的眼眶已经泛红，鼻息微重，是哽咽的前兆，怀玉努力遏制住，只道：“父亲请用。”　　　　她那时候，已经得了休书，从闻家离开后，立刻去求了萧宸喧。她知道怀子满无救，只求能代幼弟承罪，好歹给怀家留下最后的血脉。这些，怀玉自然不会与怀子满说道。　　　　怀子满的手不大能动，怀玉便一口一口地喂他吃着。鬓须花白，他到底已经有了年岁，纵然萧宸喧念及往日师生情谊，留了一手，不对他上肉刑。只是这样的环境，又怎么扛得住，怀玉不愿看，但怀子满眼中的血丝已经布满了眼球，腕上，脖子上，这些情轻易见到的地儿都有因为常戴枷具而留下的红斑。他倒是觉得无妨，只淡淡地说了句：“自进入狱中，就没有再睡过。”　　等怀玉不得不要离开了，怀子满对她道：“有机会再见萧凤陵，帮我问问，究竟何为奴。”说完，就阖上了双眸，眼皮沉沉地盖住瞳孔。　　　　这是怀子满对怀玉说得最后一句话。　　　　“阿玉？你这筷子夹空了几次？”董氏见怀玉又出神，手里端着青瓷的碗，筷子伸得长长的，指向那碗蒜苔炒肉，却偏偏夹了个空，手却也不动，呆呆地愣住了，不满地打了她的筷子。　　　　“啊，我……”怀玉这才回过神来，缩回了筷子，低头道了声歉，夹了一块子小青菜配着白米饭吃了。　　　　董氏皱了皱眉头，颇有几分担忧：“这是怎么了？”　　　　“好像那日我和娘亲说了想识字的话后，阿姐就这样了。”怀璎的手不够长，想吃什么都要先告诉董氏一声，等董氏夹进碗里后她再吃。　　　　“我……”怀玉才想顺当地接口说她并没有这个念头，但发现明明只是嘴皮一掀的事，却说不下去了。她低下头，用筷子戳着一粒粒的米。　　　　怀家出事后，怀玉也曾再三思索过怀子满究竟是与萧宸喧结了什么样的怨，这才招得如此事端。只是她对两人之间的过往知之甚少，唯一的片段便是怀子满在牢狱里说的那番话，似乎面上是书生壮志未酬，怀才不遇，但怀玉咂摸了下便知道事非其然，倘若再要往深处细想，就不能了。　　　　怀玉每当此时，就很懊恼自己不识字，读不懂圣贤书，成不了解语花。她隐约猜到了两人的怨结藏在夫子言论中，可是又没法想出个所以然来，是以眼前的事只是过往之事，捏不住其中的七寸命脉，又何谈挽回。　　　　吃毕饭，董氏又谈起家里招奴仆的事。怀家是雇了五个仆人的，四个都搁在学堂里，两个负责灶台上的事，两个负责洒扫卫生。只有一个是顾着内宅，但连那一个前日也因为手脚不干净被董氏发现了，不要了，本想着立刻就要挑一个进来，没成想挑挑拣拣，竟然到现在都没找到合适的。　　　　怀家并非大富大贵之人，过着的都是寻常日子，自然也找的是出来做工的平民妇女，管教起来没有仆人来得轻松。怀玉便与董氏商量，想让她从牙婆子手里买个小丫头过来。　　　　董氏笑着摇头，她侧脸温柔，淡着嗓子道：“娘亲是做奴婢出身的，知道那过着的是什么日子。往日遇不到还好说，倘或见着了，更应当是给她们赎身，叫她们家去伺候父母，又如何能买回来役使？”　　　　董氏很少与怀玉提起往事，倘若不说，怀玉也快忘了董氏是这样的出身。　　　　董氏道：“好了，你带着阿璎去做针线活吧，我出去一趟很快回来，听着些院子里的动静，贼人不怕有，就怕邻家的猫溜上了房檐要叼口东西吃。”　　　　怀玉点点头，怀璎倒是不开心，她正想吃了午膳后出去玩，听阿婆说桑葚快熟了，没准哪一日跑去就能得到一叶子的桑葚吃。她日日怕去迟了，被其他小朋友讨了个便宜，今日没成想连家门都出不了了。怀璎嘟了嘟嘴，胖嘟嘟的手指戳着怀玉，怀玉假装不知，送董氏出了家门。　　　　“阿姐！”怀璎气得跺脚，“我想吃桑葚！”　　　　董氏是个性子温和的，怀子满又从不来插手两个女儿的事，这才娇惯着怀璎越来越会闹脾气了。近日董氏拘着她，叫她学针线上的活，也是为了凉一凉她的性子。怀玉深知这点，自然也不会惯着她，便道：“你那块帕子绣了多久了？我见你这几日坐在窗台下戳戳补补的，指尖被扎了好几针，却连一片花瓣都没有完成。”　　　　怀璎睁着圆溜溜的眼睛，控诉道：“可是我不会做呢，阿璎就不是做这块的料呢，要不，阿姐你教我做吃的吧，阿璎最喜欢做吃的。”　　　　怀玉噎了一下，怀璎想学灶台上的活计，可是她也不会啊。　　　　两人正说着，院子里传来叩门的声音。怀玉便叫怀璎坐着，自己去应门，木门开间的一条缝隙，露出了一张绯红的清秀脸庞，因为脸色本就生得白净，这会儿更衬得他虚弱。一双黝黑的瞳孔里水澄澄的，望着怀玉，竟然显着几分乖巧。　　　　“萧……萧宸喧……”　　　　萧宸喧自入了学后，与怀玉碰面的日子不太有。他每日起得早，回来得晚，又都在学堂里解决了一日三餐，再加之怀玉总是有意避开他，只要是他可能下学堂的时候都带怀璎在后罩房里做针线，绝不往前头走一步。　　　　久而久之，倒像是没这个人了般，要不是知道后面还会有一出大事，怀玉的日子过得可谓是舒心畅意。　　　　萧宸喧勉强给怀玉作揖，说话的声音也是嗡嗡的，有气无力的模样：“小生……小生身体有些不适，能否劳烦姑娘给小生换壶热茶？”纵然在这样的境况下，他依然是有礼有节，不肯马虎半分去。　　　　怀玉忙点头，见他的样子实在不好，到底没忍住，又问：“你这是惹了风寒了吗？”　　　　“嗯。”萧宸喧捂着嘴打了个喷嚏，眼睛湿漉漉地望着怀玉，叫她心里咯噔了一下，这副样子和云追好像。　　　　不过，他到底是云追的亲生父亲，两人相像也不足为奇了。　　　　怀玉心情颇有些复杂的往厨房走去。得知萧宸喧染了风寒的那一瞬间，她心底是有些高兴的，希望他可以就这样身患痢疾久治不愈一命呜呼，再也不能惊扰她的生活。可是方才那一眼，怀玉竟然就狠不下心来了，说到底，现在的萧宸喧也只是个十四岁的孩子，同云追差不多的年纪，还可以管教。况且，她对萧宸喧的过往也不甚了解，没准他也只是行差踏错了路，今生小心着，还可以挽回呢。　　　　她挽起袖子，用打火石点起了秸秆，待火大盛后，她折了好些秸秆扔进灶膛里，这才往里放着柴禾。烟从里头飘了出来，怀玉看火看得认真，一时没有注意，被烟熏出了点眼泪，她忙叫怀璎过来看火，自己接了把水洗着眼睛。　　　　怀璎坐在小板凳上托着腮道：“小哥哥不是想喝热茶吗？”　　　　“嗯，我先给他烧点热水，叫他洗个澡，身上也能爽利点。”怀玉道，“这就给他起个炉炖点热茶。”　　　　怀玉煮好热茶端到西厢房里去的时候，萧宸喧早就睡着了。怀玉轻轻地把白釉茶壶放下，蹑手蹑脚地走到床边看他。藕荷色的花账挽起钩在两侧的铜钩上，杏子红绫被也只是胡乱地团在胸口。身上的衣裳没有解开，榻下的靴履也随便地踢放着，看来也是难受得很了，没顾上其他，挨了床倒头就睡了，睡得脸红扑扑的，嘴唇微微张开，在睡梦中大口大口的呼气吸气。　　　　大约是病得不轻。　　　　怀玉起身，先用木盆端来热水，将毛巾湿的热濡濡的，抹去他额头上的汗珠。又在热水中拧了一遍，折叠好，盖在额头上。　　　　怀璎蹬蹬地跑进来，道：“阿姐，大夫来了。”　　　　她和怀璎都没有出门过，看来这大夫是怀子满请来的。怀玉将毛巾从萧宸喧的额头上取下，让开了床边的位置。　　　　这大夫怀玉也是认识的，本家姓胡，原来也是个秀才，考了几次都没考上举人，胡大夫倒也是个明白人，估摸着自个儿大概也不是这块的料，便爽利地弃文从医。他的医馆开在离怀家学堂只隔了两条街的地方，也不大，上下两层楼，收了三个学徒，每日只坐堂诊脉，其余的配药，煎药，待客之事都由三个学徒分了去。这胡大夫与怀子满差不多的年纪，穿一件灰色的直裰，因常年在药材里讨生活，走路间都带着一层甘苦的味道。　　　　怀璎素日最怕见到胡大夫，今日恐怕是明白受罪的不是她，便显出了几分的兴奋，看胡大夫取出了护枕，便要凑上去，被怀玉揪着耳朵拖了回来。　　　　胡大夫头也没回，手上只顾着给萧宸喧搭脉，口上却和怀玉道：“令堂不在家？”　　　　怀玉颔首，见他面色凝重的收回了手，倒也不知道该高兴还是要担惊受怕。　　　　胡大夫起身，向怀玉要了蜡烛，掀开萧宸喧的眼皮，左右都看了，这才对怀玉道：“这个小子病得不轻，我和你说的话，你能不能记住？”　　　　怀玉点了点头。　　　　胡大夫便道：“我开了药方，会叫我的徒儿抓了药送来。记住，每日要吃四次，三次都是饭后，另一次要在晚饭后两个时辰再吃。吃完了，你再到医馆来请我，我再来给他把个脉。记着要时时给他擦身子，汗多了就要擦掉，不要用被子捂着，知道吗？”　　　　怀玉忙点头，胡大夫还有些不放心，又让怀玉重复了一遍，这才道：“萧老爷可是个清官，只可惜我们漳度摊不上这样一位青天大老爷。我素日慕他的名声，却也没甚可以做的，如今有幸为萧公子诊脉，也希望他能好得齐全，莫要给萧老爷添烦惹愁了。”　　　　怀玉抬眼看着胡大夫，慢慢地嗯了声。　　　　萧宸喧的父亲，怀玉只在祭祀时见过他的牌位，依稀是记得落水身亡，年不过四十，正值风华，只是在丹凤那样的地方，一个小小的县太爷不足为人道，是以怀玉也不知其他。　　　　想到此处，怀玉也不得不承认，上辈子的自己，对萧宸喧，对萧家知之甚少。她怀着一腔愤恨嫁入萧家，从不把萧氏看成亲人，又如何肯真心待之。