“鞭痕？”沈荷一点没看出来梅娘身上有伤，想到舅母对下人动辄打骂的习惯，猜到，“可能是在以前那府上留下的吧。”

周嬷嬷摇摇头：“不像是旧伤，十来处没好多久的样子。按说为官的东家不兴打奴才，大错早没命了，小错，左不过挨些板子，找个人牙子发卖就是。说句粗陋的话，老婆子瞧着胆都颤，哪怕打畜生，也没见过这样落鞭子。”

“那么，是她夫君？”

周嬷嬷还是摇头：“应当不是，夫妻百日恩，小打小闹或有，打成这样，娘家人不会不说话。”

主仆二人猜想一通，皆没有答案。没承想，隔日，答案自己浮出水面。

一早下起大雨，雨势过大，周嬷嬷便没有上山，在前院檐下洗里衣裳。洗着洗着忽然听见巷子头传来敲锣打鼓的声音，越来越响亮，像是朝她这院走来，有男人扯着嗓子在喊：“大家伙出来看看啊，天底下还有这等坑骗亲郎君，不要脸皮的娘们。自己生不出儿子，坑骗起夫家。”

周嬷嬷擦擦手，打伞去看究竟发生什么事。

打开门时，狭小的巷子已经挤满人，或打伞或没打的，乌压压一片，挤得是水泄不通。下雨天，无事可做，村民不赶集，每家每户赶着来看热闹。

“袁梅娘，别装死，给老子滚出来。”带头敲锣的男人穿着宽袖窄衫，腰上扎腰带，头戴斗笠，站在门前用木槌使劲砸门。

砰砰砰，砰砰砰，砸得人心慌意乱。

“这里不是你撒野的地方，哪里来的，同谁在吵？”周嬷嬷看来者不善，满嘴里说得尽是些不堪入耳的话，像是来找梅娘寻仇，便探出半个身子。

男人扭过头，暴斥：“关你老屁事，看热闹可以，把嘴闭紧咯。”

和周嬷嬷一起挖野菜的老妇在场，指着男人对骂起来。齐映闻声出来，在场许多爱慕他的姑娘登时加入骂战，十几个骂一个，骂得黄贵晕头转向，应接不暇。

突然有人高声道：“这不是隔壁县永宁大街上给人杀鸡的黄家老二嘛。”

“欸，还真是。”

“黄老弟，今天不杀鸡改唱戏啦，没钱进兜里，还怎么风流快活。”

“听说你又招亲，近来很得意。扎红花，刷屋子，搂着娼妓做二回新郎倌，几时请我们吃酒去。”

认得他的人皆哈哈大笑，打趣着黄贵，把他要娶娼妓的丑事抖出来。随黄贵来的狐朋狗友一时替黄二敲锣，一时为黄二喊冤，乱哄哄的，成了一锅粥。

梅娘来开门，明知是黄贵，看到那张熟悉的脸，还是吓得汗都不敢往外冒。

“你又来做什么。”梅娘道。

“话该我问你！“黄贵抹下脸来，直起脖儿梗，“好你个袁梅娘，伙同你穷断筋的堂哥哥把我灌醉了，哄着我摁下手印，当夜揣着和离书逃跑，躲在这里。哦，以为我找不着你，下半辈子逍遥快活了，我告诉你，没门！”

梅娘低下头：“是你亲自摁的手印，没哪个逼你。”

“留你脸面，还不知道好歹。我喝醉了，按的手印不能作数。”黄贵急了，瞟眼隔壁的齐映，冷哼一声，“莫不是你背着我在外面勾搭上粉头小子，急着哄我和离，好和他做对野鸳鸯！”

有人顺他视线看去，黄家媳妇年轻，隔壁小哥相貌堂堂，血气方刚，没准她真对人家动了不正经的想法，使了手段。越想越有，风头一转，对着梅娘指指点点起来。