齐映劝下两边，得知曹方身份，冯家几个老门房面面相觑，县令大小也是官，纷纷赔笑道：“小衙内莫怪，我们老哥仨贫眼没见识，冲撞了你。”

曹方并不理会，踩镫上马，向齐映伸出手：“走，有要事相商。”

齐映略略沉吟，搭手跃上马背，曹方一夹马肚，两人绝尘而去。

快马飞驰，寒风吹起两人的衣袖，意气风发，马蹄疾若春风得意，引得街上男女老少侧目。

“你那高人究竟何许人也，我爹带米投奔外祖父的事，他竟然也知道。”

风呼呼地扫过，曹方为让齐映听清，还提高声量。这个问题，在官学他缠着齐映问过不下几十遍，齐映就是不肯说出是谁给他出的主意。越不说，曹方越好奇，一逮着机会就问，非要搞明白。

齐映挂起他那招子般的温润微笑：“高人雅士无名姓。”

“嗨，又打岔。”曹方勒马停在一家酒楼前，回头看他：“神神秘秘，莫非你是得红粉佳人点化，不肯与愚兄泄露天机。”

齐映仿若无事人，下马，无声地笑着，煞有其事道：“我是块浑天木头，哪来的红粉佳人。”

“哈哈哈，你倒有自知之明。”曹方随之下马，把马交给酒楼伙计，两人上楼进雅阁，桌上摆着几碟热菜，一壶温酒。今日是曹方生辰，他所谓的要事相商，便指这个。

两人喝到微醺，一左一右靠在窗子侧边，聆听着街上行客来来往往。

“君素，据说京中有家酒楼，菜色绝品自不必提，登上顶楼，推开窗子，可以看见大内禁中。”曹方眼里满是向往。

齐映不胜酒力，但知己难求，争饮几杯，面上微红，道：“如果你我今年秋闱有名，明年此时，便能亲眼目睹此楼顶上风光。”

“何止目睹，我还要跟你在那酒楼里痛饮一番。”曹方昂头，放声大笑。

齐映提起酒壶，满了两杯，递给曹方一杯。两杯轻触，一声脆响。两人直脖饮下，不约而同道“一言为定”。

“我非中不可，我要上京。”曹方盘腿而坐，唇角衔着笑，视线偏向着身旁的齐映。

齐映亦贴墙缓缓坐下，用手背抹去嘴角残留的酒水，“大丈夫志在朝堂，你会这样想，理所应当。”

“为官手握权柄，国朝高俸养廉，在内呼仆唤婢，在外，享受他人对我卑躬屈膝，阿谀奉承。如此说来，对官位心生向往确实理所应当。”曹方有些坐不稳，歪了歪肩。他是真的喝醉了。

“你这样说，必在等我回答不信。”齐映朗声道。

曹方嘿嘿一笑：“相识甚短，倾盖如故，知我者，君素。”

酒楼后面的民巷传来噼里啪啦的爆竹声，风吹得窗扇发出呀一呀一的声音。曹方将手背在脑后枕着，看似漫不经心，道：“君素你可知道，八年前，东京大内以整顿朝纲为由，贬谪一批大臣。”