冯泰丝毫不掩饰他对妾室腹内孩儿的宠爱与期待，夜夜宿在清水轩。外人只道冯家新姨娘年轻美貌，临老入花丛，冯老爷得意忘形。又听闻冯夫人一等贤能，对待有孕妾室极好，不但日日请安免了，自己头风发作，竟也没让妾室伺候。

过年人人嘴闲，嗑瓜子和道是非总要选一样，消息传得何其快，城中还有几户商贾之家的妾室用冯府夫人做例子，敲打自家主母，搅得后宅不宁。

借着冯泰寿辰，有人想上门巴结，有人想上门看热闹，有人想上门望一眼冯家富贵，唯独没有一个纯粹为贺寿来的人。荣青堂内堆满城中各行行老、各铺席掌柜东家等人送来的贺礼。冯泰喜形于色，在前院招呼接待，还命人拆去槅门，挂上珍藏的书画，与客同赏。

对比客似云来的前院，后院便显得冷清许多，冷得像是一窟雪。

明心斋的门虚掩着，两个老妈妈把守住院门。正屋内室，魏氏戴着抹额坐在榻上，膝盖上好的狐皮毛毯。食几上摆着木鱼，她盘着佛珠，不时敲一下木鱼，边上灯油开支单子看都不看一眼。

下面保持跪姿的年轻妇人不敢贸然说话，两手撑着地，用眼睛使劲瞟着魏氏，样子好比等食的狗。这个妇人也迷惑，敲木鱼盘佛珠之人，肯定念佛信佛。既然念佛信佛，不会用白狐皮毛做的毯子才是。这么大大一毯，少说也得生剥他个几十只，方能够凑齐皮毛。罪过，罪过。

“起来吧，事成之后，我家夫人重重有赏。”说话的是白妈妈，与此同时，她伸手递出一袋沉甸甸的素色荷包，银锭子的边角凸出来，塞到快撑破荷包。

见到银子，妇人眼珠大亮，罪过毛毯通通抛开，笑弯了腰，用嘶哑的嗓子保证：“这事，奴才管保做到清水抹冰面，一点痕迹没有。”

魏氏冲白妈妈抬抬眉捎，白妈妈挪开荷包，冷冷警告道：“最好落叶无声，大家干净。事后缝住你的嘴，把住你的福祸门，不准往外蹦半个字儿。不然，别说是你，四司六局秀州有多少家，多你一门不多，少你一门不少。”

“是是是，我绝对不说，绝对不说。”妇人高抬起双手，想要接住眼前的荷包。

白妈妈轻轻放下荷包：“记清楚了，今晚台上一开始唱张协状元，你就在我们院前头最高的假山后藏好。等接到我家姑爷，往”

“一接到苏大官人，奴才立马往隔壁院子领。”妇人卖弄伶俐，接着两手一合裹住荷包，额头磕得咚咚咚响，“奴才谢过冯夫人，谢过这位妈妈。”

富人身上一根毛，穷人面前一座山。

单单这鼓鼓的荷包，足够哑嗓妇人一家老小舒舒服服过上大半年，再说了，挨糟践的又不是她的亲生女儿，所以明知是缺德冒烟的事，干起来也没了顾忌。

这妇人前半刻对着白狐毯念罪过，这会子，银子当前，不管自己罪过不罪过了。

“呵。”魏氏冷笑，眼中闪过一丝凌厉，“我家寻你们来办理席面，辛苦钱给了过你家大掌柜，你又来谢我？”

哑嗓妇人是精通世故的人精，藏好钱，扎紧裤腰带，满脸恭维：“冯夫人说得是，我来送掌柜列的灯油开支，请您过目。”

“得了，退下。”魏氏闭目继续盘着佛珠。