二月十五，西夏使臣荀曲的仪仗浩浩荡荡地进入了建业城。街上的百姓们不惧严寒都聚集到城门口，要亲眼目睹西夏大国的使臣风采。苏轻轻穿着绿色朝服带着子湛方沁早早等候在此。荀曲走下马车，一眼就看见了一个约莫二十出头容颜姣好的姑娘，一身南晋重臣打扮，屹立在寒风之中，却一点也不失礼数。难道这就是来迎接自己的官员吗？荀曲想，派一个姑娘来迎接自己，这南晋太不把西夏放在眼中了，这个人身边还跟着一个十六七岁的毛头小伙，和一个丫鬟。　　这时候围在附近的百姓们都议论纷纷，因为西夏使臣的容貌属实让大家吓了一跳。　　“你们南晋是没人可用吗？”荀曲愤愤然走到苏轻轻跟前，用党项语质问道，“居然让一个女子来迎接我，这就是你们南晋的待客之道吗？”说完荀曲自满的示意旁边的翻译给苏轻轻翻译一遍。　　“不必麻烦，在下能听懂。”苏轻轻莞尔一笑，露出两个甜美的酒涡，微微颌首用党项语回道，“荀曲大人，在下就是陛下派来迎接你们的官员苏轻轻。”　　荀曲一愣，他没想到苏轻轻的党项语讲得如此流利，他要杀一杀她的气焰，来一个下马威，便嚣张道：“你们陛下派一位头发长见识短的女子来与我们西夏交涉，当真是不把我们西夏放在眼中。”　　“大人你为何要贬低自己母国呢？”苏轻轻故意急促的说道，荀曲一时想不明白苏轻轻为何有此一问，他什么时候贬低自己母国了，他还没发问，苏轻轻接着说，“大人说我们南晋派在下一个女子前来是轻看你们西夏。可你们西夏呢，派大人这样一位相貌丑陋，貌比无盐的使臣，不是让人以为你们西夏也不把我们南晋放在眼中吗？”　　“你！”气的荀曲说了一句中文，苏轻轻赶紧俯下身子佯装向她致歉用中文说道，“大人，是您先出招的，在下能不接招吗？大人请息怒，我南晋精通西夏文的人甚少，我们刚才的对话没有几个人能听懂。”　　荀曲只好认栽，他像只漏了气的皮球只好跟着苏轻轻去了下榻的驿馆。驿馆虽然在城郊，但这里交通很发达，往南一直走约莫半个时辰就能到皇城。　　进入屋内，荀曲忽然感觉很亲近，里面的布置陈设都是按照西夏的风格，可见主人的良苦用心。苏轻轻引着荀曲在炉火旁坐下，亲自给他倒了一杯热气腾腾的碧螺春，搁在他面前。子湛和方沁就站在她左右。　　“大人，这里的布置您可还满意？”苏轻轻端起茶杯，用余光扫了一下他，“大人，南晋没有马奶酒，这样清淡的茶水，还请大人不要嫌弃。”　　“苏大人客气了。”荀曲抿了一口碧螺春，香气扑鼻有种清爽之感，又想起了刚刚发生的事，惭愧地说道。“刚刚在城门口，荀某无知言语冲撞了大人，还请大人海涵！”　　“无妨，在下也还口了，此事算是扯平。”苏轻轻指着身后的子湛，子湛上前几步，给荀曲行了个礼，苏轻轻接着介绍道，“这是我的学生子湛，现在是驿馆的领事，大人若有什么需要，吩咐他便可。明日大人还要觐见陛下，下官就不打扰了，告辞！”　　荀曲目送苏轻轻和方沁的车架离开了驿馆，他没想到接待他的南晋官员会是一个美若天仙的女子。他更没想到这个看似柔弱的女子却巧舌如簧，三言两语就说得自己哑口无言。在西夏，大家都知道国师荀曲的舌头虽比不上舌战群儒的诸葛亮，但全天下很难有人能说过他。　　而今他败于一个女子舌下，看来是人外有人，天外有天。做人还是不要自负的好。　　龙延殿　　马三宝将今日城门口发生的那一幕告诉了陛下，长孙琏笑的合不拢嘴。心想，荀曲啊荀曲，没想到吧，你来南晋第一日就吃了这么大个憋。马三宝递给陛下一杯茶水，绕到他身后为他按摩着肩膀，环顾四周发现今日龙延殿中貌似少了一个人。　　“陛下，今日怎么不见拓拔将军？”　　“哦，阿炎昨日感染了风寒，跟朕告了几天假回府休养了。”，他扭过头看着马三宝，笑道，“三宝，你也老大不小了，也该成个家了。户部侍郎有个小妹长得不错，许配给你可好？”　　马三宝听完陛下的话赶紧跪在他面前，苦苦哀求，说他这辈子不娶了，要在陛下身边伺候一辈子。马三宝心里也苦，昔年为了自己的荣华富贵和陛下的霸业，害得慕武皇后丢了性命，实则为终身憾事。而今自己又怎能与别的女子共度良辰美景呢？　　“三宝，朕知道你心有所属，可......”长孙琏很纠结，他尊重马三宝和慕武皇后的爱情，可是慕武皇后毕竟是他的皇嫂，“你心意的女子已经不在了，人死岂能复生。况且她已经葬在了她丈夫身边，百年之后，你也不能与她埋骨一处，你何苦纠结于虚无缥缈的感情呢？”　　俯首于地的马三宝已经用他的泪水染尽了龙延殿厚重的地毯，他泪眼朦胧地抬起头，情深地望着陛下，一句一句道：“陛下，这是我欠她的，我要用一辈子来偿还，等我百年之后我会让人把我的骨灰撒在她埋骨的地方，我要生生世世守护着她。”　　承启皇帝长孙琏竟然被马三宝和皇嫂这一段遭全天下唾弃的爱情感动了，他今后再也不会提给马三宝赐婚的事情。　　第二日荀曲入朝觐见长孙琏，张口就让南晋把奴卢城割让给西夏。奴卢城是南晋最北边的一座中型城池，位于南晋与西夏边界线附近，与西夏辅都怀州接壤。那里地广人稀，交通便利，物产丰富，珍贵动植物有数千种之多，李念歌觊觎这座城已经很久了。不过荀曲此行正在的目的不在这座城，这只不过是他放的□□而已，以掩盖他此行的真正目的。　　“陛下，可否将奴卢城割让给西夏，我朝愿意以三千两黄金和五千匹战马作为交换！”　　“区区三千两黄金，五千马匹就想换走我南晋一座城池，荀大人这算盘打得也太精了。”说话的是慕容丞相，他瞪着这位口出狂言的西夏使臣，“奴卢城交通便利，往南可直达建业城，倘若割让给西夏。我们南晋岂不是门户洞开，你们西夏究竟有何居心？”　　“丞相多虑了，我们西夏只是单纯的与你们做一笔双赢的交易罢了？我知道你们南晋需要战马，而我们西夏需要一座物产丰富的城池。况且奴卢城紧挨我们西夏，难道不该归我们管辖？”荀曲狡辩道。苏轻轻实在听不下去，想冲上去跟他辩驳，可那样终归太招摇了，还是低调一点。在大家沉默之际，苏轻轻低着头避开所有人的视线，移动到慕容丞相身后，在他耳边说了一句，便迅速站回自己的位置上。　　慕容丞相犹豫了一会，还是上前对荀曲说：“荀大人，你说奴卢城紧挨西夏，就该归西夏统辖。那么怀州也紧挨南晋，是不是也该归我们南晋？”　　此言一出，赢得满堂喝彩，陛下也满意地冲他点点头，丞相不由得转身看了看谦逊的苏轻轻，这个女子果真不同凡响。长孙琏最后给了荀曲明确的答复，不论西夏开出的条件多么丰厚诱人，南晋是不会将奴卢城割让给西夏。　　奴卢城是南晋不可分割的固有领土。　　这个答案，也确实在荀曲的意料之中，因此他表情平和，便和长孙琏谈论起西夏南晋商旅之事，这个话题比较活跃。　　下了朝之后，陛下安排子湛陪着荀曲到建业城中逛逛。荀曲一行人出宫后，长孙琏单独召见了丞相，他估摸着荀曲此次出使南晋绝不是为了洽谈经商和索取奴卢城这么简单。　　马三宝给丞相搬来一把椅子，放在大殿中央，丞相坐定后，捏着胡须对陛下说：“回陛下，据老臣所知荀曲此人一向狡诈多端，他要是真的要谋取奴卢城，应该仔细谋划，而不是这么明目张胆的索取。他知道奴卢城是我们南晋要塞，他不会不知道向我们索要奴卢城无异于与虎谋皮，这样的蠢事不是荀曲能干出来的。”　　“丞相分析的有理，荀曲冒着严寒，千里迢迢来出使南晋，目的究竟是什么？”长孙琏一只手支在案上，一只手转动着一串棕色的佛珠，他真是参不透其中的原委，“丞相，不论这荀曲有何目的，你给朕盯紧他，不能让他在我南晋兴风作浪。”　　“是，老臣遵旨！”　　长孙琏命三宝拿来一盒金子，作为嘉奖慕容丞相刚刚在朝堂上为南晋扳回一局。慕容丞相接过那一盒金光闪闪的金子，心里有暗潮在涌动，几次欲开口想告诉陛下这是苏轻轻的功劳，可最终三缄其口。倒不是他在意那一盒金子，丞相在朝一人之下万人之上，什么宝物没见过？经历三世的老丞相还得靠一个小丫头指点，传出去他的颜面往哪里搁？　　于是他匆匆谢了恩离开了皇宫。　　三日后，苏轻轻从子湛那里得到了一个重要的消息，这三天荀曲一直在建业城北边转悠，吃了三天的咸水鸭。建业城的风景名胜都在南方和东方，而北方只有一个破寺庙和一个咸水鸭店，一般外地游人鲜少去北面，这荀曲果然不按常理出牌。　　他一而再再而三去北方干什么？　　苏轻轻脑子灵光一闪，阿炎的府上不就在北方。她焦急地询问子湛，荀曲可有经过拓拔将军的府上。　　“回大人，这三日荀大人都曾路过将军府，可并没有停下或是询问。”子湛回道。　　这就对上了，苏轻轻思谋着，若是一般的游人路过将军府都会好奇地询问这是哪位将军的府邸。而荀曲没有，他可能认识这位将军，而阿炎恰恰在荀曲来的这几天称病告假，这二者肯定有联系，说不定荀曲和阿炎是旧识，她在心中暗喜，整整七年了，黑底锦带的秘密终于要暴露在阳光下。　　深夜在将军府上，阿炎正襟危坐在书房中，似乎要等着什么人。忽然窗外有几个黑影闪过，随即传来了推门声。　　“你终于来了！”阿炎眼中闪出一道寒冰，“荀曲国师，你还真沉不住气，西夏使团到达建业尚不足十日，您就迫不及待地跟我接头，也不怕被人发现吗？”　　黑衣人首领摘下黑色面纱，露出丑陋的面庞，果真是荀曲。他让手下先去房门外望风，自己则走到阿炎跟前。　　“四王子，请放心，臣自有臣的把握，南晋那些草包是不会发现我的。”荀曲笑道，“再者说谁将一个南晋侍卫和西夏国师联系在一起。”　　“荀大人何出此言，南晋也有聪明之极之人，只不过您还未曾领教罢了。”阿炎走到他跟前辩驳道，他在南晋生活多年，心早已偏向南晋，“荀大人初临帝都不是已经领教我们苏大人的本事了！”　　“那个苏轻轻虽然口舌功夫了得，但她到底是女子，成不了什么气候。”荀曲紧紧盯着这位与母国貌合神离的四王子，上次见他的时候他还是一个孩童，十多年过去了，他面容黝黑，身材魁梧足足高出自己一个头。　　“国师，找我什么事，直言相告吧！”阿炎实在不想跟荀曲多费口舌，他知道是李念歌让他来找自己的，或许有什么大事。可他万万没想到，荀曲居然说大王命令他刺杀陛下。他被吓得一屁股坐在了椅子上，身形摇晃了几下，双手紧紧握着木椅上的雕花扶手。　　“怎的？四王子跟在长孙琏身边多年，有了感情不舍得杀他？”荀曲用双手拂去肩头的些许尘埃，视线一直盯着阿炎那无助的双眸，逼迫道，“四王子，您别忘了您是大王的亲兄弟，身上流淌着党项族的鲜血。身为一名铁骨铮铮的党项人，自当为西夏霸业尽一份心力。”　　“你住口！”阿炎愤怒地将案上的砚台打翻，墨汁顿时溅了荀曲一身，幸而他今日穿的是一件夜行衣。阿炎走到荀曲面前低下头扯着他的衣领，怒道，“他李念歌何时拿我当过亲兄弟？这么多年他想过他的弟弟在异国他乡过得好不好？”　　“让你去南晋当卧底的是你的父王，这不关大王的事！”荀曲被阿炎掂了起来，声嘶力竭地反驳着，他知道李念歌还是在意这个弟弟的。　　“不要跟我提先王，我最讨厌的就是他！”阿炎松开了手，转身背对着他。荀曲一时重心不稳跌倒在地，“自打我记事起他就接近疯狂地宠爱着李牧，从小到大从来没有关心过我！他的心真狠，我十岁他就把我送到了陛下身边，害得我母亲郁郁而终，害我们母子阴阳永隔。反而是陛下他待我如亲兄弟，信任我，教我做人的道理，而你却叫我杀他！”　　荀曲从地上站起来时，就开始观察阿炎的神情，从提到先王的愤恨到提到长孙琏的笑意，再到提到刺杀长孙琏的咬牙切齿，荀曲基本上确定，这个计划失败了。　　“大王还是在意你的！”荀曲坐在案边，叹了一口气道，“你还记得六年多前，你和长孙琏在安平县附近遇刺那件事吧！若不是大王神机妙算，你早死在长孙恒的手里了。”　　“大王？是大王救了我，我以为......”　　“你以为？”荀曲挑着眉头打断道、“你不会以为救你的真是所谓西夏商人吧？我的四皇子，你也太天真了，那些人是大王派来暗中保护你的！大王心中还是在意你这位弟弟的。”　　荀曲见他的神情有些动摇，接着说：“你和大王是亲兄弟，大王统一天下的霸业需要你的帮助，大王让我转告你，只要你杀掉长孙琏。他日西夏一统天下，你就是第一大功臣，给你一块封地，让你偏安一方。”　　阿炎一直沉默着，他很感谢大王六年前的救命之恩，但他还是下不了手杀陛下。荀曲向屋外望了望，时候不早了，如果再在将军府待下去会让人发现的。　　“四王子，请你快些做决定。”荀曲提醒道。　　“好！我答应你！”说完阿炎闭上了眼睛，荀曲跟他说具体计划自己制定好之后自会告诉他。片刻后，荀曲一干人等消失在茫茫黑夜中。