兰芝提着从纪氏铺子买来的烧鸡正往家中赶去，冷不防在人群之中瞧见了长兄郁琛的身影。　　　　郁琛站在一间不大不小的首饰铺子里，正瞧着一跟簪子出神，突觉被旁边的人撞了一下，又听得身后一声叱咤，入耳只觉无比熟悉，正是自家妹子的声音。　　　　转身看去，兰芝对着一人怒目而视，手下用力扭住了那人的手腕，顿时那人的哀嚎声不绝于耳。　　　　郁琛一呆，随即出言唤道：“明珰……”　　　　兰芝乃是他的胞妹，本名郁瑾，小字明珰。　　　　听到兄长呼唤，兰芝将那名贼子交与铺子里听到动静过来的人看管，让掌柜的报官，然后转身走到了郁琛身边。　　　　素手一扬，左掌中藏了一块美玉，抱怨道：“书上都说怀璧其罪，出门偏要带了出来招眼。”　　　　郁琛忙垂目视之，腰间空空如也，想来是那人撞上来之时顺走的，却刚好落入了小妹眼中。　　　　于是接过，郑重道谢。　　　　兰芝见他珍惜地摩挲着玉佩，她年纪尚小，不懂那些个儿女情怀，心中暗叹了一声，想着兄长明明是个仔细人，如此小事竟还需旁人提点。　　　　若是谢微在此，或许还能帮她吐槽一句：一位衣着简朴寒碜的青年，腰间却悬着一块让人垂涎三尺的美玉，简直就是肥羊的代名词。　　　　这玉佩对郁琛而言意义非凡，因而从不离身。他们居身之所近邻都是质朴平民，恐怕无人能认出玉佩的价值，纵使偶尔有人瞧见，被玉佩的莹润光华耀花了眼，也不会相信这家子一贫如洗的兄妹竟然身怀价值千金之物。　　　　郁琛早已不是昔日名满京城的大家公子，几年来身为长兄为生计所迫，恐比寻常人家的女儿家还要懂得节俭持家，但江山易改本性难移，内心的清高依然如故。生活质朴，然能度日即可，除此之外，财帛皆为身外之物，千金亦等闲视之。　　　　兰芝约莫知道在兄长心中情义无价，美玉价值几何却从未在心头想过。这玉佩于他是千金不换，而于旁人却无特别涵义，一时竟不曾防备见利起意之徒。　　　　郁琛握住失而复得的定情信物，心头掠过千般滋味万种情思，忽听得妹妹问道：　　　　“兄长怎会在此？”　　　　他一怔，若有些不自然地挪开眼神，轻咳一声：　　　　“也无他事，前来看看，或能为你的及笄礼早做筹备……”　　　　还有两三年才到她的及笄之年呢，兰芝没有当即说破，而神情之间流露出了不以为然。郁琛瞧了出来，目光却又落在她单手拎着的烧鸡上，伸手接过，正待说话，就见两名衙差接报后匆匆赶来。　　　　如今是歌舞升平的盛世，京都之地乃天子脚下，闹市之中时常有衙差巡视，来得如此之快倒也不让人惊讶。两名差役将小贼押解回衙门，郁氏兄妹等着问完话后，也无心候着结果，转身就走了。　　　　回到家中，院子里的石桌旁还摞放着收拾得整整齐齐的竹篾等物。入春后，郁琛每日在家中扎几只风筝，请隔壁王婶子往集市摆摊时捎带去换些银两。　　　　清明已过，生意也就清淡了下来。　　　　兰芝打量着干净整洁的狭小院子，确认屋里屋内都无需清扫整理，于是生火煮粥，顺道将整治好的烧鸡摆上了桌，就见郁琛从屋里走了出来。　　　　目光掠过兄长的腰间，已然不见佩玉踪影，她心中纳罕，但也没有多问，随口说道：　　　　“我才到夫人身边，隔三差五地告假原是不妥，若是家中无事，以后就仍按往常的惯例，每月十五归家，不知兄长们在家中可照应得过来？”　　　　郁琛瞧着愈发沉稳干练的妹妹，心中喟叹，却也隐约觉得骄傲，当下温言道：　　　　“主人家厚道，是当尽心差事，方可回报一二。”他看着兰芝，目光温和清澈，“家中自有我照应。”　　　　一个矮墩墩的身影忽然窜了出来，探头探脑道：“姐姐，家中还有我。”正是郁家的幼子郁嘉，他略显骄傲地挺胸道：“我如今八岁了，家中洒扫做饭之类的事，也都能做了。”　　　　郁琛瞧着小弟，莞尔颔首：“如此甚好。”　　　　当初兰芝要去大户人家做活，郁琛与郁衡两位兄长坚决反对，但见兰芝心志坚定，又暗中探访得知谢家风评尚可，对下人尤为宽厚，这才没有再阻拦。　　　　郁家兄妹相互扶持，三年来同甘共苦。女儿尚为家中生计奔波劳苦，郁嘉身为男孩，年幼不能自食其力，操持些家务亦无不可，郁琛与郁衡在家中也是做惯了的。兰芝偶尔得了假才会回来，平日里在外奔波之事多有二兄郁衡出马，郁琛则在家中照看，若要做些活计也往往不出家门。　　　　兰芝瞧见了郁嘉，一如往日一般，立刻没了好脸色，哼了一声，沉着脸撇过头去。　　　　郁嘉苦着一张小脸，扑进长兄怀里哭道：“姐姐不喜欢小嘉……”　　　　“也不知道你姐姐每每带回家的鸡腿，是谁吃的最多？”戏谑的声音传来，不用看也知道是二哥郁衡回来了。　　　　兄妹四人坐下一起吃饭，郁衡的目光在兄长的衣饰上打了个转，显是注意到了不同往常之处，却不动声色。他瞧着面容沉静的兄长，悠悠问道：　　　　“你是如何打算的，三年后仍不下场？”　　　　“嗯。”　　　　郁衡瞧向兄长欲言又止，辨不出是喜是恼，最终化作一声长叹：“到现在还是放不下吗……”　　　　……　　　　谢微前往拜访萧夫人时，仅带了静姝随行，她知晓兰芝挂心家中，索性就准了她一天假。归家后听闻子衿代为传达的兰芝的意思，微微一笑，想道这丫头年纪虽小，却是个明理的，尤知感恩。　　　　萧夫人特地为她挑选了两位初来乍到、还未在清秋台露脸的女子，然而杜芊若既不愿也就作罢。如今倒是还少一人。　　　　谢微想了想，目光在子衿身上打了个转，吩咐道，过会儿叫上兰芝，几人一起到她跟前来，她另有要事吩咐。　　　　偌大的宅子里，能随意到她跟前的，也就只有她屋里这四个丫头了。　　　　谢微想着她要吩咐的这件差事不易做，自然是不论资历择优录用了。况且，静姝想来是不愿的，程蕙有更合适的差事，也暂且不提，余下尚有二人。　　　　果不其然，谢微方才提了此事，子衿与兰芝就争相踊跃。　　　　若是寻常大户人家的一等丫头，很有那些养得娇气的，平时惫懒懈怠得很，在主人面前得了体面，也自觉身价不同了，断不肯在外抛头露脸，风吹日晒的。　　　　唯独谢微这几个丫头，自尊自傲深藏内里，却没有这许多个毛病不提，眼界也比一般丫头宽广。　　　　眼下新铺子的屋子已在修整，只差各路人手到期了。除了柳采薇外，她还需寻个聪明伶俐的丫头，倒是不一定非得在外头找，故而先将差事细致说明了，问问身边这几个丫头的意思。　　　　兰芝应声而出，余下三人相觑一眼，程蕙与静姝喜静，不善交际，倒是子衿跃跃欲试。　　　　谢微笑吟吟地定下章程：让两人笔试三场，两场占先者即为胜出。　　　　其一，对钗环首饰的辨识能力，其二，是对贵族礼仪的熟悉，其三，待人接物的谈吐风度。　　　　若说对首饰的了解，两人也就旗鼓相当，子衿心中揣度，若是静姝来比试这场绝对大获全胜。然而论后两项，即便她和静姝两个人加起来，也是比不过的。　　　　那小丫头不显山不露水的，真论起谈吐教养，比之那等书香门第养出的女儿也不差了。　　　　如此人选就定了下来。　　　　谢微瞧着悠然旁观的程蕙，忽唤她近前来，问道：新铺子还缺一位打算盘的账房，可愿兼任？　　　　程蕙一怔，连忙应下，面上倒似有几分喜出望外。她从小的志向与众不同，不爱女红胭脂，偏想要做个账房先生。　　　　谢微偶然见识到这丫头在算学上确有过人的天赋，心算能力尤让人赞叹。程蕙每每自谦，说是比之姑娘是望尘莫及。可谢微想着自己从小接受现代教育，小学起就是奥数的苗子，程蕙无师自通，比她略有不及，实非惭愧之事，而是难能可贵了。　　　　她既起了怜才之心，就有心为这个丫头到点，眼前有个机会摆在眼前，而这丫头也愿意一试，自是要成全她的心愿的。甚至还暗自思忖：复式记账法的借贷法能否稍作改良后教与这丫头，只是记账习惯的更改，看起来并不惹眼，算不得多么惊世骇俗的发明，想来无碍吧。　　　　女子在古代想要拥有自己的事业，实为不易。即使是程蕙这样，十八岁犹待字闺中的，也未必就是看上去这般潇洒。　　　　程蕙曾提过，在姑娘身边伺候两年，待到她满二十岁，谢夫人就会为她操持婚事。是以，程氏夫妇才会由得她又得了两年自在。　　　　谢微观其意，程蕙对嫁人之事并不大情愿。思忖过后，终是觉得此事且留待后议，眼下不好大包大揽，就此对程蕙做出允诺。一来毕竟是他人家事，怕程家二老找她拼命；二来程蕙也没有坚拒到底的意思，也只是消极地想着能拖上两年罢了。　　　　想来谢夫人也是如此打算的，两年之后再谈亲事，倒也算不得彻底耽误了姑娘家青春。　　　　京城繁华之地，自有万千景象，不比穷乡僻壤之地未受教化；即便双十之年，若是出嫁有体面，等闲也无人说三道四。　　　　谢微意识到自己操心起丫头们的终身大事来，不禁哑然失笑。暂且打住了念头，将心思仍是放回到眼前的事上。　　　　当日在珍宝阁中，与朱掌柜商谈新铺子事宜时，掌柜的犹豫再三，鼓起勇气问了句：这千金，指足金，还是纹银。　　　　谢微忽而想起，古文叙事中，确实时常金银不分，以金指代银的比比皆是。　　　　千两金，就是上万两白银，折合铜钱约两三千万。　　　　谢微之所以敢定千金标准，当然是因为她很有钱，非常有钱……但离最有钱的阶层，想来相距还很远。　　　　古代社会阶级分明，常言道权钱不分家，她家尚不属权贵阶层，那么即使豪富也不至顶天。　　　　若依她原本的心意，这“千金”的标准是不能改的。　　　　若是降低了标准，难免会惹来一些暴发户或是入不敷出仍要充门面的破落户。　　　　然而在朱掌柜颤颤巍巍的目光中，心生不忍，只好改口为：一年定金为一千两白银，十年定金为一千两金子。　　　　按如今的金银兑换比例，一千两金子约莫等于七千多两白银，也算是对核心贵宾成员让利了。　　　　就这样，朱掌柜还一副随时可能昏过去的样子呢。