“禀太后，”杨松源上前一步，颔首道，“荣公公来了。”

太后闻言凤目稍抬，微微曲起的手指虚虚支在额角位置上：“让他进来。”

“是，”杨松源立即应声，手中浮尘一扬，朝屋外道，“传荣公公。”

荣登德捧着一个托盘，低眉躬身进来，先是给太后行了个礼，而后便将那托盘恭谨奉上：“太后吉祥——此物乃是从淮南新进的贡品蜜桔，道是有养颜开胃之效，陛下知道太后喜欢，所以特意叫奴婢捡些新鲜的送来。”

“皇帝有心了，”太后的目光一侧，看向杨松源，“松源，替哀家收下吧。”

杨松源连忙上前接下荣登德手中的贡桔，而后又退到了一旁。

“近日陛下身体如何？”太后问。

“一如往常，”荣登德答道，“只是前些日子……”

太后给了杨松源一个眼色，他便立刻过来，仔细拉起了屏风，接着又在水盆里净了个手，而后剥起了桔子。

“你那些事儿哀家都听丹儿说了，他与你说那些话，那是在敲打你呢，崔山鸣这穷措大，私下里定然成日里撺掇皇帝要仔细防备哀家这个太后。”

荣登德应声道：“跨了三朝的老狐狸，心思再怎么重，这年岁也该差不多了，哪里能斗得过太后您？再说陛下心里始终是向着您的。”

太后掰了一瓣桔子放入口中，等嚼完了咽下去，她才徐徐开口道：“那倒也未必。”

“哀家起先倒是疑他，这孩子不蠢，心里也是有点小聪明的，可他自从当政以来，竟对哀家唯命是从，他此番敲打你，倒让哀家卸下了点疑心，”太后把那桔子丢回了盘中，“稚子虽年幼，但若没有半点反抗之心，那也装得太深了，指不定背后在给你我偷偷下套呢。”

荣登德：“太后说的极是，奴婢心思浅薄，哪里能想到太后您这一层上？”

太后笑了笑：“荣登德，你这狗奴真是惯会拍马屁。”

荣登德立刻便阿谀赔笑道：“奴婢在太后面前，从不敢说假话。”

“那依您看，这崔阁老……”

“崔鸣山不足为惧，”太后不紧不慢地说，“况且他是三朝元老，也不轻易便能动的，你只需盯着皇帝便是，不必理会其他。”

荣登德颔首应下，而后又道：“对了太后殿下，还有一事——奴婢听丹儿说，陛下似乎要应公公在宫里找什么人，听说……是个年纪不大的小宦官。”

太后若有所思：“他还未到志学之年，立后一事还需再细细思量，不过哀家这么些年给他送去的宫婢丫头，高的胖的瘦的矮的，再是如何绝色，他也都找借口推拒了，这孩子不会是……”

后面那个词，她没说出口，但荣登德也能意会——

龙阳之癖，断袖之风，古皆有之，如果只是偶尔为之，也不过得个新鲜，倒也是风雅之事，但这终究不是正道。

“松源，你明日挑几个伶俐漂亮的宦官小子，给皇帝送去……”太后说到这里，又顿了顿，“罢了，还是找个活络些的由头，缓几日再送去。”

杨松源：“奴婢明白。”

荣登德看了眼外头，然后道：“时候不早了，陛下那儿还需要奴婢去伺候了，奴婢这便先告退了。”

太后知道他是怕皇帝再起疑心，于是顺带也提醒了一句：“天冷地滑，公公仔细些走。”

荣登德受宠若惊，奉承地应了声：“欸。”

————

今日没下雪，夜空中月色清朗。

一入夜，方啼霜的心里便不住焦虑了起来，其一是因为他不知道今日夜里自己还会不会变成人；其二便是今夜要不要赴约一事；其三则是上头……似乎有人在找他的事。

方啼霜为此翻来覆去没法合眼，多次从那个小猫窝里不小心翻身翻到地面上，折腾到了半夜都没能睡着。

直到外头又如同昨晚一样，传来了打更人响亮的声音——又到了子夜之交。

但是这回……他似乎没能再变成人。

方啼霜借着炭盆里燃起的微弱火光，瞧了瞧自己的前爪，还是那嫩粉色的肉垫，并没有变成细长的手指。

这意味着他今晚没法以一个人的形态赴约，那裴野会怎么想？他一定会觉得自己是故意背信、藐视君威，到时候一怒之下，肯定非得把自己揪出来，立刻问斩了才罢休。

他要是一直都是只猫，那说不定还能留下一条小命，可谁知道他什么时候又会变成人呢？

方啼霜差点被自己的幻想给吓没命了，他甩了甩脑袋，撇开了这些恐怖的想法，然后轻车熟路地从半支起的窗户跳了出去。

虽然今夜没能变成人，但他也必须去芙蓉园看看，否则他今晚也别想睡了。

月光落在平坦的青砖路上，像是撒了一地的薄霜糖。

方啼霜披着一身寒凉的月光，一路紧赶慢赶，几乎是小跑着赶过来的。

而此时的芙蓉园里一片静谧无声，只有微风吹动叶片枝丫的沙沙声，方啼霜一边在园内穿梭，一边不自觉地打了个寒颤。

他来到昨日与裴野初遇的地方，又去了昨夜他们驻足的小湖前，皆没找到裴野的身影。

难道裴野并没有来？方啼霜心想。

所以裴野昨夜不过是说着逗他玩的吗？害他白担心了那么久……想到这里，方啼霜略微松了一口气。

看来裴野昨夜不过是随口一说，他却当了真，也是……他可是高高在上的皇帝，怎么可能邀一个小宦官作陪呢？