湘州城门。

释智颠带着释守义和剩下的三十来名武僧，缓缓来到城门口，释守义上前喊道：“请薛大人出来一叙！”

薛胄望着城墙下的秃驴们，心里雪亮，稍作思考，便答道：“请国师上城一叙！”

闻言，释智颠也不扭捏，直接边上前边冲着释守义等人道：“你们在此待命。”

待释智颠上了城楼，薛胄拱手抱拳道：“晚辈薛胄，见过国师。”

释智颠也不托大，回礼道：“贫僧释智颠，拜见刺史大人。”

薛胄一挥手，令手下们退下后，微笑道：“国师有何指教？”

释智颠缓缓从口袋中拿出一张绢布，道：“薛大人，我这里有皇上的密令。”

闻言，薛胄脸色变了变，指着城楼内的房间道：“如此，大师，我俩进去细谈。”

城楼房间内，薛胄拿着释智颠递给自己的绢布，看了又看，脸色也是阴晴不定。

见薛胄沉默不语，释智颠在一旁开口道：“当年，老衲于冥冥中得到预言，警示皇上后，便从此游历天下，为的就是要将我大隋的隐患、社稷的蛀虫、世间的魔鬼除去，为天下的稳定安康，贡献一丝力量。”

“临走时，皇上给了老衲这道密令，就是为了在地方上好便宜行事用的。这些年，不到万不得已，我是不愿拿出来的，毕竟这种事是越少人知道越好。”

“但现在，老衲心有不待，有心除贼，力有不遂，为此，恳请薛大人助我剿灭国贼，杀了这两条还未长大的‘潜龙’！”

良久，薛胄道：“国师要如何？”

闻言，释智颠原本微眯着的眼睛，迅速睁开，直刺薛胄的眼睛，道：“只要薛大人将湘州的全部兵权交给我，我必能为陛下‘屠龙’！”

薛胄脸色一变，转而冷冷地道：“国师就不怕我烧毁密令，趁机将你们全部拿下？”

“那你就是抗旨不尊，就是反贼！”释智颠厉声道。

“没有证据，谁知道呢！？况且，谁忠谁奸，岂是你一句话就能评定得了的？”薛胄毫不示弱地冷哼道。

“薛大人，只要你肯助我擒拿这两条‘潜龙’，我必上奏为你请功！你舍一小徒，换取功名利禄，岂不美哉！？”释智颠以利诱之道。

“国师把我当什么人了？大丈夫生于世，当领浩然之正气，行堂堂正正之事，岂能以苟且龌龊之卑鄙手段，害人利己！？况且，杨頔早于我有师徒情分，我与他情同父子，虎毒尚且不食子，何况人呢？”薛胄起身，背对着释智颠，坚定地道。

“难道皇上的意志还不如你薛胄的德行嘛？你就为了自己的名声和所谓的道义，就公然违抗皇命！？”释智颠质问道。

“岂止是名声和道义，大丈夫有所为，有所不为，皇上也不是事事都对，我们做臣子的，如果知道皇命是错的，还要违心媚上，岂不是不忠不义的奸臣所为！？”

“而且，自古以来，流言便能杀人于无形，国师倘若真能看清天命，当知冥冥之中自有天道，国运、社稷、气数岂是一人所能决定的？”薛胄掷地有声地回道。