【当苏明安问起萧景三时，神灵说，萧景三只是一个陌生人，是来看守你的。他与你之间没有发生任何故事。】

【神灵说，第十世界只有十四天的进程，而今天是副本开启第一天。】

【神灵说，祂是苏明安进入第十世界后见到的第一个人。】

……

其实，早在副本第七天——神灵就已经展示出了类似的能力，神灵当时把苏明安关起来，让苏明安以为这是副本开启的第一天。但后来，苏明安恢复了清醒，也想起了这并非副本第一天。他认为已经没事了。

然而——

这只是盒子套盒子。

当他想起那“第七天”并非“第一天”时，焉知自己印象里的“第一天”是否是真正的“第一天”？

当他最初睁开眼睛，看到床边取血的萧景三时，焉知这是不是他们第一次相见？

……

【神灵打破沉默：“你果然还是和以前一样。原本以为这次和你重逢，你会说一些别的话题。”】

【苏明安暗叹，原来苏文笙以前也很爱传教。】

【这期间，神灵一直静静看着他，目光如同凝固的冰棱，偶尔眼里闪过怀念。】

……

副本开启第二天，苏明安去教堂初见了神灵，神灵对他说了这些话。

——但后面获得的记忆中，苏文笙从未有过传教的经历。

那么，“以前很爱传教的人”不是苏文笙，只能是——

苏明安自己。

或者说，“上一次”的苏明安。

……

【触须嗡动了一下，传来一阵精神波动：“这条项链是再见礼，祂让我送给您。”】

【触须给苏明安套上了一条项链。这根项链用麻绳环着，吊着一只木头做的眼睛，眼睛仿佛活着，会不断颤动。】

【苏明安感到头皮发麻。】

【……祂？难道是神灵？可他与神灵从未见过——难道苏文笙曾经见过神灵？】

……

副本开启第二天，《楼月国》中，海边的触须怪物赠送了苏明安旧日之眼。

——“再见礼”。

苏明安最开始觉得，是苏文笙曾经与神灵见过，后来随着信息的补充，他认为是旧神曾经与神灵见过。但他逐渐发现，这两个答案都不是。

神灵要赠送礼物的对象——就是他自己，是苏明安。

他们确实，“曾经见过”。

在世界重启之前。

在被苏明安已经忘却的一次又一次的旅途中——他们真的“曾经见过”。

副本开启第六天，苏明安答应了成为神灵的天使，神灵看上去极为激动。

……

【苏明安感到头晕目眩，随着仪式进行，血红的纹路渐渐在他的纯白触须上浮现，仿佛沉重的锁链。】

【“我一直在等你……真的，我一直在等你回来……”仪式进行时，神灵的手紧紧扣着他的肩膀，突然这么说。】

……

苏明安明白神灵为什么这么激动了。

在此前的数次旅程中，苏明安应该很少答应过神灵。而神灵的目的，也正是这个。

只不过，这一次神灵依然失败了，因为天使仪式的最后关头，来自朝颜、离明月、萧景三的礼物护住了苏明安，让苏明安得以选择其中一人并逃离天使仪式。

渺茫大火中，苏明安望见预言石壁上的文字，它们在火光中闪烁着贝壳般的细碎流光。

……

【旧日827年2月10日，苏明安还没有达到复生异种王的条件。所以，使用洗脑手段清除本次记忆，开始“下一次”旅程。】

【这一次旅程与上一次差别极小，他没有改变“既定的命运”。】

【副本倒计时重回：二十天。】

……

“所以……今天到底是副本开启的……第几天？”苏明安望着这一行行刺目的文字，瞳孔仿佛被灼伤。

自从副本开始，所有人都一直在强调“第二十天”这个概念——只有走到“第二十天”才能结束一切、只有“第二十天”才能通关这个副本、只要在神灵身边等待到“第二十天”就没事了。

包括副本的基础任务，显示的也是：【生存，活到第二十天。】

包括完美通关的要求，显示的也是：【在二十天内，达成位格至高】、【在二十天内，“朝颜不死”】等等。不断强调“二十天”这个概念。

……

【“我亲爱的文笙。从这一步开始，你已经无法回头了——现在转身返回小城度过平淡的二十天，是你最后的机会。”——来自主线任务的提示。】

【“二十天内，我会把你塞进白猫布偶里当球踢。”——来自苏明安自己的话语。】

【“无所谓你怎么说。我会让他安全地度过这二十天，在一切终结之后，把他安然地送出这个世界。”——来自神灵与萧景三的交流。】

【“苏明安，你终于发现了我。唯有你与我是棋盘之上的操盘手，只要你走到第二十天，我们会相见的。”——来自星空上的叠影。】

……

所有人都在强调“第二十天”，由于惯性思维，玩家们也都认为，第十世界的持续时间就是二十天，只要超出二十天，副本就会自动结束，因为之前的副本都是这样的。

但是，这个“第二十天”——它真的会到来吗？

它从来没有强调过，它指的是“副本的持续时间”。

首尾成环，每当苏明安走到预言石壁前，他就会被洗去记忆，重新送回副本开启第一天，所有人的状态也会回归到第一天。至于之后的时间，已经被凭空截断了，只剩下无法抵达的虚无。

——他永远无法跨越这个时间节点。

就像白沙天堂一样，整个副本的持续时间是有限的，就算一次又一次重启副本的时间线，副本之外的时间却一直正常在走。你不断从第八天回到第一天，副本外的时间却是正常地度过了这八天又八天。