杨秀清不识字，故需他人代为阅读。等那东殿薄书念完萧朝贵递来的急信，众人始知湘江航道被阻，下游形势危急，脸上不禁露出忧惧的神色。

杨秀清环顾众人，说道：“此信甚为机密，不准你们泄露半点风声，泄密者论斩。”

他当即立断，对承宣使口叙命令，说道：“命御林侍卫林凤祥点起一千兵马，护卫我和天王前出水塘湾，半个时辰后出发。命西殿出动两千兵马随我出征，也于半个时辰后出发。其他部队，仍于明日卯时出发，不得有误。”

最后，他看了眼吴捷，说道：“吴捷，你跟我去水塘湾走一趟吧。”

不到半个时辰，林凤祥的援军就登船完毕，向水塘湾方向开拔。

杨秀清的座船高大坚固，他军务繁忙，虽在船上，仍在忙着处理公务，凡事必亲力亲为。

吴捷和属下二十五个牌刀手都坐东王座船，他和五个伍长坐甲板，剩下的普通牌刀手坐在船舱内。看着滔滔北上的湘江，吴捷不禁陷入了沉思。

自己煞费苦心投靠太平军，向太平军透露水塘湾有清妖的机密情报。杨秀清对此很重视，派出罗大纲、萧朝贵这样的猛人过去争夺水塘湾。但即便太平军早有准备，即便他们偷袭成功，清军还是成功地阻塞了湘江航道。

莫非，冥冥之中自有天意？莫非历史真的具有必然性，个人再怎么努力也不能改变历史的走向？

毕竟还是有变化的。历史上，太平军经过水塘湾时，毫无防备，损失惨重。这一次，经过吴捷一番努力，杨秀清已对水塘湾投入了足够的兵力。

也许，清军能够阻塞河道，太平军仍将如历史上那样舍舟上岸，但太平军的实力将得到保存，日后大有可为。从这一点上看，吴捷也算改变了历史。

一艘快船从旁而过，当中一员虎将，威风凛凛地立在船头。此人正是林凤祥，他和李开芳都是东殿系统的大将，深为杨秀清倚重。

杨秀清用人不拘一格，不像其他诸王那样注重使用自家亲族。杨家本就没什么人，也无人可用，杨秀清便唯才是举，注重从其他异姓中超拔优秀人才。

林凤祥和李开芳年纪相仿，只有二十五六，却已被杨秀清委以重任。

实际上，太平军领导层都很年轻。此时此刻，洪秀全仅三十八岁，杨秀清二十九岁，韦昌辉二十六岁，石达开二十一岁。

不惟诸王年轻，各殿大将多是雄姿英发的青年。因此，太平军是一支朝气蓬勃的军队，纪律之严明，组织之严密，超过华夏历史上任何一支农民军。

而太平军的对手清军，武备废弛，装备落后。不管是八旗还是绿营，统统都是酒囊饭袋，一触即溃。就拿全州城来说，清军在附近聚集了四万兵马，却个个畏敌如虎。他们眼睁睁看着太平军夺下全州，大肆屠杀。

太平军真正的敌人是曾国藩的湘军，此时尚未成军。湘军渊源于江忠源的楚勇，若此战能够歼灭楚勇，则湘军可能胎死腹中矣。