北宋神宗年间，朝廷重用王安石等革新派，锐意改革，国力日渐盛，东京开封府更是一片繁华盛世。

城内权贵富户数不胜数，但论名望地位，韩相爷家的永康府必定榜上有名。

老相爷韩琦辅佐过三任帝王，一生鞠躬尽瘁，深受朝廷倚重，又兼家风严谨，时常行善积德，造福乡里，颇受百姓爱戴。

老相爷故去后，永康府理应由镇北侯韩世忠接管，无奈边关战事吃紧，镇北侯身负守关重任，不得脱身。因此，永康府家业便由其婿温若竹执掌。

温若竹何许人也？

温若竹，字子谦，乃是浙江金华府人士，其族人在当地也是富户。温老员外夫妇晚年得子，对其视如珍宝。

天有不测风云，人有旦夕祸福。在温若竹十岁左右，老员外撒手人寰，留下孤儿寡母相依为命。加之同族兄弟侵吞家产，将那财力颇丰的钱庄酒肆瓜分一空，仅留十几亩郊区田地供娘俩维持生计。

温杨氏一介女流，自知人单势孤，待守孝期满，便带儿子离开祖宅，在乡间盖上一所院落，同着三两个贴身的仆从，守着儿子，倚靠佃租过活。

温若竹自小便目睹人生悲欢起落，也打心里心疼娘亲的不易，发誓一定要出人头地，让娘过上好日子。

温若竹天资聪颖，颇有过目不忘的本事，寒窗苦读八载，待到学业大成后，温若竹便拜别了母亲，带着一位陆姓老家人前往东京汴梁城，参加科举考试。

主仆二人一路风尘仆仆赶往京城，只是没成想，错投了一家黑店，身上的盘缠被贼人趁夜卷走，落魄至极。

二人勉勉强强来到京城，老仆给客店打杂，换取住宿落脚的地方。温若竹在街边卖画，挣些吃饭的钱。

一日，温郎君正在街边作画，一位管家打扮的中年男子上前搭话，只见那人身高七尺，衣冠齐整，虽是朴素打扮，却是一脸福相。

那人名叫韩福，是当朝宰相韩琦的管家。他揣测老相爷爱才心切，经过一番交谈，此人果然才华出众，言谈举止更是谦逊得体，便当即决定带这位郎君前往相府，拜见老相爷。

温若竹在韩管家的引荐下来到相府，参拜老相爷。老相爷一见温郎君，便心生好感。

那温郎君身高八尺，面白如玉，剑眉星目，宽宽的肩膀，细细的腰身。虽然穿着破旧的儒生布衣，但眉宇间的英姿与贵气却是与生俱来的。

加之温郎君文雅有礼，言谈举止颇有大家风范，老相爷与他谈论兴邦治国之策，温郎君引经据典，又别出心裁，出口成章，态度不卑不亢，深得老相爷的欢心。

老相爷一生爱才、惜才，自打见了温若竹，老相爷便心生怜爱，当下便命管家收拾一间幽静雅致的偏院，供温郎君主仆二人居住，期间一切花销用度皆由相府承担。

温郎君主仆千恩万谢，温若竹更是随即拜老相爷为师，做了相爷的门生。从此便在相府埋头苦读，专心备考。

他的到来，不仅老相爷高兴，还引得府里的娘子们纷纷驻足偷看，其中便有老相爷家的掌上明珠——韩英云。

韩英云当时二十二岁，正是如花似玉的年纪，她不仅长得美，还自小练就一身武艺，英武洒脱，豪气不输男子。

只是她眼光高，对未来夫婿的要求，既要能文能武，又要人物出众，这些要求立马刷掉了众多上门求亲的人。这也导致她二十出头了，还未嫁人。

可是，自打她瞧见了在书斋窗边读书的温若竹，她所有苛刻的要求就都消失了，大有非他不嫁的意思。知女莫若母，韩老夫人与丈夫商议一番后，也觉得可行，便替女儿多留了心，准备伺机撮合二人。

功夫不负有心人，温若竹在科举考试中，高中进士一甲第二名，封为从四品左谏议大夫，任京官。

夸官当日，温若竹当众向老相爷行跪拜大礼，感谢恩师的器重与栽培。相府亦是张灯结彩，大摆宴席，阖府为温郎君庆祝。席上，韩相爷更是收了温若竹为义子，关系又亲近了几分。

饮酒正酣，老相爷与身旁的夫人互递了眼色，接着便手抚须髯道：“俗话说，男大当婚，女大当嫁，此乃人伦常理。我儿才德兼备，必得好女相配。论道婚姻大事，老夫有个不情之请……”