却说那日楚海在段家大闹之后，风声颇紧，因此在城外一个小村子里买了间空房，和蒋婉一起住在这里。

蒋婉闲来无事，便烹烹茶，栽栽花，闲情逸致，不似寻常女子。她平时与楚海聊天，于江湖武林之事一窍不通，诗文典籍，倒是能娓娓道来。楚海大奇，向她问时，才知这蒋婉乃是金陵一户裁衣匠家的女儿。家中父母裁衣手艺精湛，做出的衣裳精美漂亮，颇得富贵人家的喜爱，因此她小的时候，家中还颇为殷实，请得教师，为蒋婉教授经史子集，琴棋书画，还有女孩儿家的种种手艺，实是一名才女。年纪大了一些，她时常跟着父母学习裁衣，帮忙打理。她本是冰雪聪明之人，竟因此又学到许多做生意的道理。

可惜五年之前，家道中落。父亲和兄长无力回天，愈发萎靡消沉，整日只知喝酒睡觉。终于，三年之前，家中无力偿还欠款，那从前疼爱自己的父亲，竟狠心将女儿卖出。蒋婉从此流落裁衣铺，成为了小小的长工。

楚海听罢，唏嘘不已。

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在村中住了三天，楚海忽地听闻城外三里有个“紫金帮”，恶名昭著。楚海许久未杀人灭派，正手痒得紧，立时决定前去。夜里，哄蒋婉睡着，楚海便换上夜行衣，戴上黑色面罩，化作“黑无常”的样子，动身前去。一进门，“黑无常”便一掌拍死看门的汉子，拾起他的九节鞭，将寨中的几十名帮众尽皆杀死。出门之后，大感抑郁难平，到山上狂奔了半夜，这才平复下来，回到村子。楚海并未察觉到，室外阴影里竟藏着一个同行。他见楚海摘下面罩，放入怀中，宽衣准备睡觉，发出一声冷笑，一闪身，就消失在阴影之中。

一日，楚海进城归来，见蒋婉拿出了那天剪破的残布，在那里思索着什么，身边还摆着剪子、尺子和针线。见楚海过来，她笑道：“这布匹乃是我们相逢的缘分，断不可扔。我想拿它做件衣裳，留作纪念。”楚海点头，也觉得甚好。蒋婉又随口说道：“下次进城帮我买匹苏锦来。现下便宜，过一阵就要贵啦。”

楚海原本没把这句话放在心上，第二日便为她新买了一匹布。没想到两天之后，楚海又路过裁衣店，便进门一瞧。只见那其它布料还是原来的价格，唯独苏锦贵了三倍。楚海正待抓着那掌柜的来问问，却听到那边在争吵。

楚海过去一看，只见一红衣少女，拿着手中新衣裳，跟掌柜的吵道：“你这衣服，两袖不一样长短，前襟还露出了这么大的线头，如何穿得？墙上挂的样板衣裳做工这么好，怎地拿到手的大打折扣？”声音婉转清脆，颇为动听。掌柜的只得唯唯诺诺，不停赔罪。红衣少女一转头瞧见了楚海，马上凑过来，围着转了几圈，道：“咦，你这身衣裳样板里也有，难道也是在这家做的？”

楚海笑道：“姑娘好眼力。正是七八天前在这里做的。”红衣少女伸手摸了摸楚海的领口袖口、前胸后背，楚海站在那儿，颇为尴尬。少女又转向老板道：“没想到你们店还是能做出跟样板一样好的衣裳的。好罢，我再给你们一次机会，三日之后我再来取。倘若和这位哥哥的衣裳不一样好，绝不轻饶！”说着，向楚海大大方方地到了别，哒哒骑马去了。

掌柜的见少女走了，过来倒苦水道：“楚公子啊，你是不知我这几日有多惨。你带走了我家最好的裁衣工，现下店里的客人都在抱怨衣裳不如以前好了。”楚海心中乐开了花，却板着脸，骂道：“少废话！还不是你卖她在先，咎由自取！我且问你，为何今日苏锦涨了三倍？”掌柜的奇道：“楚公子何时关心起价格来了？”楚海不耐道：“哪那么多废话？”掌柜的答道：“今早去进货时，听说苏州来此的货船半路沉了，这月金陵全城的苏锦也就只剩大仓库里那半仓了，因此一下子涨了三倍。”楚海奇道：“是哪日沉的船？”掌柜的思索片刻，答道：“听说是七日之前的事。消息不畅，今日方才得知。要是时常关注漕运事宜，恐怕还能早几天知道。”楚海听罢，暗暗称奇，这蒋婉果然是个奇女子。

楚海回到家中，见蒋婉还在那里没日没夜地做着衣裳。楚海一看，已经做好了衣襟和袖口，做工精细，十分漂亮。蒋婉笑道：“别看我做得好，但是速度不行。一日只能用一尺布料。那些厉害的，一日可以用两尺、两尺半呢。”楚海看看那匹残布，约莫还有八尺。心想：这样也好，我去金陵大会的时候，有这些活儿陪着她，不至于太寂寞。

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六月五日，楚海别了蒋婉，向栖霞山上进发。临行之前，吩咐她只要听得外面有风吹草动，只要有一点点危险，也要立时躲进屋中密室之内。

只见路上各色人等，都是江湖人士。浩浩荡荡，有几百人之众，向山上进发。楚海想到这些人都是来图谋杀自己的，不由得有些发怵。

到了山上，众人各自开始安营扎寨。有些门派来得较早，已经占好了地方。楚海孤身一人，无帮无派，也不搭什么营帐，跃上一颗几丈高的古树，躺在枝头，和衣而睡。