“老孟……”乔央无奈催促那仆从去取醒酒汤来。

“我此行本有话想问你，你倒好，醉成了这幅模样……”乔央叹息着，心中的那份“不对劲”却越来越重。

孟列这般模样，显然是因为无绝的死，受到了打击……

乔央看着孟列忽而变得花白的鬓角——这份打击，怎好似比殿下离开时，来得还要重？

他会这么想，并非是觉得无绝不重要，只是他还算了解孟列此人——无绝也曾多次说过，孟列对殿下的忠心，比起他们，大约只多不少。

且当年能被殿下选中经营暗线之人，不单八面玲珑，更是警醒戒备，这样的人，怎容许自己醉成此时这般模样？

被乔央拖到一旁的榻上，勉强支撑靠坐着的孟列口中发出梦呓般的醉语：“没了，一切都没了……”

乔央低头去细听时，只见孟列紧闭的眼角有一滴泪淌了下来，人虽闭着眼，神态却仍给人万念俱灰之感——

乔央心中没由来的往下一坠，只听孟列拿沙哑不清的声音道：“无绝走了，殿下便也回不来了……”

乔央猛然愣住。

这话是何意？

“老孟……”

“回不来了……”孟列只重复低语着，并不答乔央的问话。

乔央最终也只是叹了一口气。

而今天机多变，友人远行……

大约一月前，她随父亲来上香，父亲见无绝大师消瘦了太多，她也曾试着给无绝大师把过脉，也以此请教过师父，给无绝大师开了张方子——

“我给它吸了麻沸散，将其舌拉出，以防窒息。”乔玉绵答话间，伸手在狗腹部轻轻按压了几处，又查看了它身上其它的伤势，身上有不少口子，腿也断了一只，像是被体型更大的同类攻击过。

乔玉绵稍思索了一下，转头吩咐小秋：“快将我的药箱取来！”

乔玉柏瞪大了眼睛，眼睁睁看着妹妹先后从那被破开的狗腹中取出……不，是硬生生掏出了三只狗崽！

她如今醉心医道，几乎是在兴宁坊常家扎了根，有时十来日都不回家一趟。这两日她听父亲说起无绝的病症，总觉得透着蹊跷。

那时，无绝看起来像个和尚，做的却多是厨子的活儿，夏日制解暑饮子，冬日熬羊汤，还做得一手好面食。

就在他下意识地生出一丝希望，欲往深处探究时，却偏偏又清楚地知道，真假已经不重要了，他此行前来想寻求的答案也不重要了——此时的孟列已在宣告着这场妄想的落空与破灭。

“阿爹是说……多年前无绝大师也曾得过一场怪病，且生了满身毒疮……求医无数，最后却不药而愈？”走出大云寺的路上，乔玉绵思索着问。

见伙计服侍着孟列将醒酒汤喝下，乔央嘱咐了伙计几句好生照看孟列，便离开了此处。

在面对疑难杂症时，行医者更多的是束手无策。

见乔玉绵要上前，而那瘫倒在地的黑狗突然戒备地龇牙，正说着话的乔玉柏连忙拉住妹妹：“绵绵当心！”

“绵绵，你这是在……”王氏从马车里走下来，靠近此处，见得双手是血的女儿，和那只被“开膛破肚”的狗，不禁发出一声惊叫。

晚风中，天边炽热滚烫的晚霞逐渐被夜色撕得破碎，掉落消散开，融化为颗颗寥落的星子，挂在夜幕之上，无声注视着人间离合悲欢。

很快，乔家人也到了，乔玉绵也跟随父母和兄长，前来为无绝送行。

天镜应下：“多谢陛下。”

说着，又仔细看了看，皱起眉道：“不对，它受伤了……此刻应是生不下来。”

临上马车之际，一侧草丛中传来的低低的嚎叫声，吸引了乔玉柏的注意。

但此生机时隐时现，甚是微妙，他亦难以参透。

乔玉柏犹豫之际，乔玉绵走了过来，见得那躺在草丛中，一身血迹的黄白狗，立时道：“它应是要生了……”

转瞬间，他已驻足在这京师十余载了……这一切，都是为了他年轻时途经洛阳明家，偶然留下的那句预言。

“国师欲出京云游——”

所以，无绝和孟列……果然是有事瞒着他的？！且此事，与殿下有关！

到底是什么事？

“不，贫道正是为了印证搜寻洛阳传来的祸星之说。”

“生不下来……那便是难产？或是早产？”乔玉柏：“犬也会难产吗？那该怎么办？”

小秋应声是，返回车内，很快抱来了药箱。

乔祭酒也走了过来，刚要说话，却见女儿正捧起那只狗崽子，若有所思。

但不幸的是，其中两只已经没动静了，只有一只其中最肥硕的，还能闭着眼睛张着嘴巴吐着粉嫩的舌头，发出微弱的叫声。