“救樊城, 奕有一个办法。”

“诸葛亮迟迟不肯尽全力，一是在于樊城目前人心尚和，攻城不易, 二则是出于对二位将军的顾忌。若他全力攻城，二位将军在战势焦灼之际袭其后方, 蜀军必死伤惨重。因此, 最稳妥的办法，就是让刘备先除掉二位, 再一鼓作气, 攻破樊城。”

“那么, 在雒阳的援军到达前把刘备一直拖在这里，就是保住樊城唯一的办法。”

于禁与庞德对视一眼，斟酌片刻，于禁犹疑道：“汉水暴涨后，军中损失惨重。以现在的人马, 与刘备正面一战都很吃力, 又如何能拖住他？”比起他们这些残兵败将，援军的威胁显然更大, 随着时间推移, 刘备必会回樊城与诸葛亮合兵，以他们的兵力, 根本拦不住。

“不难。不, 应该说因为对手是刘备, 所以太简单了。”郭奕一歪头, 桃花眼中盈满玩味，“引诱他，挑衅他，激怒他，让他咬牙切齿，恨不得噬尔骨，饮尔血，不就留下了。”

于禁庞德又互相看了一眼，从对方那里看到了同样的困惑。

等了一会儿见二人仍没想到关键，郭奕眼中浮现一丝轻微的不快，又想到在樊城的情况，只得耐着性子又解释道：“要激怒一个人，最好的办法就是戳其痛处，对其最在意之事百般轻辱，拼命践踏。刘备最在意的，不就是他那两个死于非命的弟弟。二位将军比奕年长，又久在军中，如何骂人，想必就不需要奕再多说了。”

“可……”

“于将军不会和奕说，敬佩关羽与张飞二人，骂不出口吧。”

“小公子多虑了。战场之上，何者为重，于某很清楚。”于禁沉声道，“只是刘备好歹乃一介枭雄，又有诸葛亮规劝，恐怕很难被仇恨冲昏头脑，置大局于不顾。”

“你觉得他会输吗？”

“嗯？”于禁愣了一下，没反应过来郭奕所指为何。

“他不会输。”郭奕却已先自问自答。他转头，目光穿过浓密的山林，眺望向樊城方向，“他会犯错，也不可能算尽所有的事，但他绝不会输。更何况是一个十年前就埋下的局。”他不禁挑起嘴角，却又想到什么，赌气般的强迫自己恢复冷漠：“当然，奕也不是说让二位将军带着这几百人去骂阵，总归，要循序渐进，松弛有度。见刘备的人搜寻的少了，就骂得狠些。若见他打算调兵回樊城，就多送些甜头，让他多杀点泄愤。甚至，二位将军……恕奕直言，实际上，有一人能等到援军就够了，不是吗？”

这话说得委婉，但远比之前的话明白。若挑衅不足以留人，那就在刘备萌生退意时，舍一名将领给他杀，让他以为只要再坚持些时日，很快就能捉到另一人。如此一番，把刘备拖在这樊北的茂林，直到大军来援，的确可行了许多。

挑衅辱骂，走得是郭嘉谋算人心的路子；杀将保局，学得则是贾诩的阴诡之道。

“孰为其易，孰为其难，或者不救樊城，保全实力等待援军，将军自择。依据军令，被围者半月无救降于敌者，不会祸及家人。若二位见北边大势已去，想弃暗投明，匡扶汉室，倒也不失为聪明之举。”郭奕又补充道。他其实知道无论有没有最后的激将，于禁与庞德都会做出他想要的选择。可想到樊城里的人，又觉得万无一失才最稳妥。

“今夜天朗风清，恰便乘舟北归，奕就此告别，二位保重。”

“原是如此。”樊城官署灭去火的屋子中，郭嘉听完于禁的讲述，微微颔首，又流露出有些许无奈，“郭奕口无遮拦，多有冒犯，嘉代他向将军道歉。”

“先生言重了！”于禁连忙回礼，“若非小公子冒险来山林中相助，恐怕末将今日必不能站在这里，只是庞将军……”

郭奕离开后，于禁一直坚持，应该由跟随魏王多年的自己去赴死。反正他戎马半生，获功无数，早已将生死置之度外，而庞德新归曹操麾下，还有大把的前途功业等着他去实现。可就在他们使尽叫骂之术，还是无法阻止刘备调兵离开时，庞德直接用手刀劈晕了他，等他再醒来时，木已成舟。

余下的日子，他与残兵隐匿在山林中，听着那些搜寻的蜀兵大声笑谈刘将军是何等威武，与西凉的蛮寇骁战几个回合，就将其拿下，看着被一剑贯穿腹部的尸体横陈在溪谷旁的空地上，任飞兽凌辱，无人与葬。身边共历生死的人一个一个被当作筹码送出去赴死，而他能做的，只有忍耐。

孰为其易，孰为其难。

于寻常人，生死之间，必会选择前者。可于禁与庞德当时心里都清楚，郭奕口中的易者，是死；而难者，恰恰是眼睁睁的看着别人去死，是胆小如鼠、龟缩遁逃，是哪怕蒙受天下后世骂名，也要忍辱负重，苟活于世。

只为了那微小到根本称不上希望的可能。

“将者不畏死，畏死不得其所。”忽然响起的声音将于禁从回忆中抽离。他回过头，曹操正走到屋中，面容坚毅肃然，“庞将军，死得其所。”

“主公。”

“孤已命人为令明收敛。”曹操微抬手，止住于禁行礼，“狐死首丘，待樊城事了，孤带他回乡。”

“庞将军曾与禁说过，为将者，马革裹尸，乃是大乐。若身死，愿无丘无碑，独杨柳一棵种于埋骨之地，使魂有所系。”

曹操目光微沉，良久，点点头，算是应允。

死亡总是令人悲痛的，但在生死转瞬的战场上，能留下的，最多也不过是几声唏嘘。了却庞德的心事，于禁知道曹操此时来，必有要事与

郭嘉商谈，便未再打扰，行礼离开。

屋门从外面阖起，曹操走到郭嘉面前，把那只隐在袖中的右手强拉到自己面前。

刀是斜着切到肉里，未伤到骨头，却深得可怖。先流出的血一部分在伤口上凝固成黑红色的痂，一部分则肆意流到指缝间，染红了整个手掌与袖子。

“不疼的。”郭嘉心虚的先试探地开口道，“刚才太激动，嘉都忘了这……”曹操一眼瞪过来，他讪讪闭上嘴，心中却不禁叫冤，明明自己说的都是实话。

先是性命攸关的生死关头，后是曹操神兵天降。前者也就罢了，后者那种情况下……他怎么可能记得着这点小事。

“以后别这样了。”曹操一边帮郭嘉上药，一边道，“扇子坏了就再做一把，做十把。你没心没肺不知道疼，孤替你疼。”见郭嘉愈发心虚，又面露疑惑，他不禁大叹，先一步止住郭嘉的狡辩，“军中刀刃锋利，若全力砍下，你这只手哪留得住。会有这样的伤，定是先拿其他东西挡了一下，中途却又主动卸了力让刀砍到手上。除了那把扇子，没有其他可能。”

这回郭嘉不委屈了。当时的那点小心思，实在是瞒不过受的伤比他多得多的曹操。可——

“舍不得啊。”他眨眨眼，“扇子又不能像这伤口一样自己愈合，再做一把十把，也不一……噫！”

“知道错了吗？”

“知道了，知道了。”

曹操下手精准，除了让郭嘉狠狠得感受到了痛外，丝毫没有影响伤口的包扎。看着曹操沉着脸把布条一圈圈拉紧，郭嘉倒吸着凉气，心中愈发愤愤不平：明明之前他这么说的时候，什么事都能在曹操那里蒙混过关，结果这还没分别几个月就全都变了样。果然，伴君如伴虎多是薄情意自古深情留不住……

正当郭嘉腹诽的正起劲时，忽然觉得一个毛绒绒的东西拱到了自己怀里。低头一看，竟是那只在琅琊郡救下的小狐狸。它低着头，爪子抱着自己那条白尾巴蜷在郭嘉腿上。若非焦炭与血腥气还未散去多少，这小家伙安逸的模样几乎让人产生错觉，以为眼下不是你死我活的樊城，而是在琅琊的那间小宅，无病无祸，岁月静好。

郭嘉用另一只手抚过它纯白的皮毛，不禁轻勾起唇角：“这小东西果然聪明。”

他和曹操打定主意回邺城后，就把伤已经痊愈的狐狸放回了山林。可许是物皆有灵，这小家伙头天乖乖离开，第二天却先一步占了他们的马车，在郭嘉要把它松下车时，死抓着郭嘉的袖子不松手。回到邺城后，没过多久郭嘉要前往樊城，便将它托给了钟繇，没过几天，却又在宛城殊途同归。等到在樊城再次见到它时，郭嘉已经见怪不怪，随它去留。不过，也许这通人性的小东西也知道樊城不比别处，围城的情况下人肉尚且可为粮，更何况是野物。所以，它在郭嘉住所窝了两天后，就又跑得没了踪影。但也因此，城中人皆知他这里养了只不安生的白狐，这才有了后续的饵。

现在想来，既然知道樊城留不住它，它却还要跑进来。莫非，是特意来为郭嘉的谋算铺路吗？

“若非是它引路，孤不可能这么快找到文则。”曹操道，“之前伯益能寻到文则，似乎也与它有关。”

也不知小狐狸能否听懂人语，反正在曹操说完话后，踏原本垂着得头瞬间昂了起来，湿漉漉的看向郭嘉，颇是一副求表扬的模样。郭嘉不禁又是轻笑，轻揉了揉它毛绒绒的头，它这才心满意足的又枕回郭嘉腿上。

“嘉实在不该还有这么好的运气，除非——”他似想到了什么，连嘴边的笑意都淡了半分。可在片刻的停顿后，却没有继续说下去，“但嘉觉得还是不能留下它。这毕竟是军中，情势瞬息万变，若再遇到樊城这样的处境……”

“不会再有樊城了。”曹操直接打断了郭嘉的话：“奉孝愿不愿和孤打一个赌？”

“什么赌？”

“你现在闭上眼睡一觉，等醒来时，樊城的仗就打完了。”

曹操带来的兵，只有千名虎豹骑与于禁手中剩下的人。至于雒阳的援军，得到辰时才能抵达。现在刘备已与诸葛亮合兵，蜀军兵力大增，必会趁此最后的机会全力攻城。天亮前的这几个时辰，樊城定有一场血战。

“可无论孰输孰赢，天亮时，仗都会打完啊。”郭嘉立即道，“这赌局太不公平了。”

曹操难得一愣，随即哭笑不得。他还真没意识到有什么不公平的，而主要的原因，是他着实没把城破这件事纳入考虑之中。

曹孟德在，郭奉孝在，除了百战百胜，他想象不出另一种可能。

郭嘉只看一眼，就知道曹操在想什么。几秒的安静后，他敛了笑意，认真问道：“明公，今夜真的不需要嘉吗？”

曹操自然明白郭嘉没说出口的担忧，但无意点破。他将包扎用的布条打好结，肯定道，“割鸡焉用牛刀。好好休息，养足精神，才能和孤一起，送刘玄德上黄泉路。”

既如此，郭嘉便不再多言。他抱着那只半梦半醒的小狐狸走到塌上，闭上眼睛，乖乖任曹操给他掖好被角。直到屋门阖起的声音传来，他才倏得一下睁开了眼，只是本有的笑意，已荡然无存。

他手中黏黏的，既有未干的血迹，也有些许冷汗。

曹操手里的汗。

他早知道苍术留下的药是什么，事实上，所有的药都是由他亲手交给的曹操。他也早在曹操比预想中提前出现时，就知道那药已经派上了用场。只是，当他亲眼看见，久历沙场的曹操因为双手的微颤，竟一连好几次都没能打起结时，心才被猛撞了一下，从混沌中打回了最清晰的现实。

“但这又什么关系呢？”

他似是在对白狐说话，又像在对自己，

“他是英雄，自然知道英雄迟暮，美人白头，也知道什么叫作老骥伏枥，志在千里；知道对酒歌太平，也知道大江东去，汉宫秦瓦，皆作尘土。”

受伤的手慢慢紧攥成拳，在疼痛加深前，又倏得松开。

他又重复了一遍：

“他是英雄。”

所以，与其患得患失，倒真不如养足精神，去赴接下来这场，独属于英雄的盛宴。

再次闭上眼的时候，他似乎又听到了曹操离开前那句耳边的轻语：

“好好睡一觉，等醒来，天下就太平了。”

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许是几日未曾合眼的缘故，这一觉，竟是一夜好梦。当他起身时，窗外天色已大亮，金黄色的阳光洒在断壁残垣间，让昨夜大火的记忆也变得柔和。城中各处都是士兵忙碌的身影，或是在搜寻尸体，或是在寻找伤员。在晨露潮湿的气息，血色依旧浓郁，暗示着夜晚与黎明之间，经历了多少惨烈。

但天已经亮了。

郭嘉见到曹操时，他正在和夏侯惇徐晃等人说着下一步的计划。未全部入鞘的倚天剑剑身与剑柄处，还能看到残存的血迹，与衣甲上的红褐色在阳光下交映，却无什可怖，反而让郭嘉觉得莫名的安心。

“赢了？”

“当然。”

“刘备跑了？”

“嗯。”

“什么时候追？”

“正在清点人马，清点完毕就走。”