抓捕这样的逃犯简直跟吃一顿家常便饭那样容易，吴氏兄弟脚程再快，也快不过骑着马的捕快们。当他们被压到县衙里时，夏之时正跟县太爷李淳风对坐品茗，听到两人被抓回来的消息，还要赞一声，“县尊大人治下有方，办案神速，实乃我吴川县百姓的福分。”

“都是本官的份内之事。”李淳风心中得意，站起来抻一抻官袍，“原告被告都到齐了，咱们这就升堂。”

到了大堂上，吴家兄弟跪在大堂当中，夏之时则坐在一旁的椅子上。

“啪！”李淳风一拍惊堂木，一脸威严：“堂下所跪何人？本官因何抓你们可知晓？”

升斗小民最怕的就是进衙门吃官司，如今跪在大堂之上，脑子一片空白，别人问什么答什么，哪里敢狡辩？吴海悄悄拽了拽弟弟的衣服，却发现一向有主意的弟弟脑袋抵在地上正瑟瑟发抖。县太爷又问了一边，无奈，吴海只好自己回话：“回禀大人，前两天我妻子为我生了个女儿，因为家里已经有了女儿了，所以就按照习俗将这个小女儿丢到河边，后台听邻居说被育婴堂收养了，我心里还松了一口气。昨晚我弟弟吴河突然来找我，说这是个赚钱的机会，说只要我去闹一场，对方为了息事宁人，肯定会给我们一笔钱，我们穷怕了呀，这才做出了糊涂事，我们已经知道悔改了，求大人给我们一次悔过的机会吧！”说完，俯在地上痛哭流涕，宛如死了亲爹妈。

“大胆刁民！”李淳风怒喝一声：“若真为了求财，只张口要钱就是，为何带了那么多人？砸坏门窗，擅自闯入，甚至还要将妙龄女郎拖到船上去，这是求财？这是要害命吧？”

“不敢！不敢！”吴海忙辩驳，“今天早上我看到那么多人也吓了一跳，可我弟弟说人多才能给对方施加压力，再后来我也不知道怎么就把门撞开了。至于为何抓那位姑娘，也是我弟弟告诉我，说擒贼先擒王，先抓了那位姑娘，加以威胁，说不定能多拿些钱。”

“是临时起意，还是早有预谋？”

“临时起意。”

“大胆！”李淳风又是一记惊堂木，“若是临时起意，又怎么会提前准备好船只？显然是早有预谋！公堂之上，你竟敢对本王撒谎，来人，大刑伺候！”

“我说的句句属实啊！”一听说要上刑，吴海顿时慌了，将吴河从地上拽起来，“二弟，你快告诉大人真相啊！难道你要眼睁睁看着我受刑？”

然而，吴河用手扣着地砖，死活不肯抬起头来，更不肯说一句话。

“啧啧，看来你弟弟是想让你背起所有的罪名啊。”李淳风饶有兴致地看着两兄弟，他是官场老油条，看人毒辣，又怎么看不出此事的关键在弟弟身上。他伸了个懒腰吩咐何展：“大的二十棍，小的嘛，看着打，本官说什么时候停就什么时候停。”

一直装死的吴河猛地抬起头，不可置信地看着李淳风。

“怎么？不服气？”李淳风笑：“这公堂之上本官说了算，不想挨打就把实情说出来，说不定本官看在你坦白从宽的份上，从轻发落。”

吴河只犹豫了片刻就妥协了，“草民是受人指使的。”