爆竹的声响将黑夜的寂静划破，星星点点的火光将天地之间纷纷扬扬的飘雪照亮，仿佛将睡梦中的人叫醒了一般，大红的灯火将家家户户或高或矮的门楣照亮，倒着身子的福字端端正正的贴在房门窗户上，散乱的脚步开始印在院子中厚厚的积雪上。

推开房门出来的，是各家的男人们，哈出几口热气在手上，让手指保持着温热，在他们身后大都有着一个摇摇晃晃的小身子，怀中捧着快要把自己的小脸给埋起来的爆竹，很快，这方小小的院子，就会充满了热闹的响声，在男人们低沉的嗓子和孩子的笑声里，屋中仍有身影在忙乱着。

一个个小巧的碟子，盛放着寻常可见的几样干果，不多，只从浅浅的碟子里露出一个小尖而已，但客人来了总还是一个吃食，当然正应时节的柑橘是少不了的，甜的似蜜一样，剥一瓣放在嘴里，就连心尖都是甜的，即使是看到平日种种的不顺心，此刻心也都变得柔软了，天大的事都比不上今天，早在昨天孩子要入睡的时候，她就悄悄的准备好几枚铜板，一枚放在小枕头下，剩下的都用红纸小心包好，放在孩子明天要穿的新衣服里，等着他自己发现这一份惊喜。

在离这些小街巷很远的地方，厚重的朱红色大门缓缓打开，吱吱呀呀的声音好似苍老的叹息，在风霜之中它们已经不知屹立了多少的岁月，度过了多少这样的时节，马蹄声踏着爆竹的声音，从朱红门内鱼贯而出，盔甲碰撞的清脆声响，彰显着他们的身份。

出了朱红色的大门，没有任何的交流，自然而然便分成了数队，马蹄下溅起雪屑，半空之中仍有鹅毛一样的洁白飘飘洒洒，将马蹄踏出的痕迹掩盖，一个时辰之后，他们将会再次由这扇朱红的大门鱼贯而入，等到天色将明的时候，厚重的大门才将会再次打开，迎接一位位远道而来的客人。

有关这座朱红大门背后的一切，都早便经过了无数次的演练，每一个时辰都被计算的恰到好处，这里面是真讲究，稍微的差错，都会牵扯出许许多多古老的说法，不过这些东西，除了钦天监与太常寺中黄土已经埋到半截身子的老古董们，已经没有什么人会记得了。

李礼已经不知道是第几次踏上这条道路了，每年中少有的出宫机会，便都消磨在这条青石板道路的石缝里了，一晃眼已经大半辈子了啊，六岁还是五岁，他就被记不清模样的父母给卖到宫里了，一两零三钱银子，他到现在都还记得这个数字，不知道为什么，就只是记得而已，他也已经是活一天就少一天的人了，没什么想法了。

李礼并不是他原本的名字，若非是先皇可怜他这个在身边侍奉了几十年的老奴才，他哪里会有福分担的起这个天大的姓啊，停下的马蹄声将他从纷乱的思绪中拉了回来，人老了就是容易胡乱思想，身后那些披盔带甲的挺拔身影，都纷纷下马侧立，在风雪之中，不被扰乱丝毫。

在几个小家伙的搀扶下，李礼再一次叩响了眼前的府门，很快便传来了门闩响动的声音，府门缓缓打开，出来的不是青衣的杂役奴仆，是一个同样锦衣红袍的老人，每年都是这个时辰，错不了，所以屋里的主人早便已经差人等着他们了。

这个同样被赐姓李怀的老人，和他也算是老相识了，两个人相互客套了几句，很像是出门遇见的街坊，而不像是当差的人，这座府门里的人从来便都不必向他们这些奴仆行什么虚礼，即便他手中提着的是圣上御赐的吃食，不算僭越，这才是规矩。

李怀将那御赐的食盒接过，躬身便算是行礼了，李怀轻咳了一声，冲着李礼身后的那些甲士们说道：“今儿个雪大，诸位一路护送都幸苦了，在宫里当值，不比在别处，新年也都还是忙忙碌碌，我家王爷预备了一些喜钱，诸位还都请收下了。”话音落下，在他身后便有十数个青衣的奴仆走出，手中各自拿着一封颇有分量的红包，交予到那些甲士手中。

在接过喜钱答谢时，那些身上已经爬上了一层薄薄冰雪的甲士，仿佛才添上了几分生气，李怀看着他们都接过了新年的好意，笑着点了点头，又从宽大的衣袖中，掏出一封红包，冲着李礼说道：“这是给大总管的了，新年图个吉利，大总管可不要嫌少。”

“这是哪里的话，可真是要折煞咱家了。”李礼的眉眼都要眯成了一条缝，这张脸面任谁看来都是讨喜，一只好似大姑娘一样白皙的手从马蹄袖中伸出，接过那封喜钱，不过有意无意，将李怀递出红包的手轻握了一下，“时辰差不多了，咱家便回去交差去了，还请李管家替咱家向王爷问一声好。”