苏檀垂首应声：“是。”

主仆一前一后出了院子，留下松鹤苑诸人各司其职。

婆子们退下后，不免躲在犄角旮旯里挤眉弄眼一番。

“瞧见没，往后这念棠姑娘可算咱们院儿里的一把手了。”

“可得好生同她相处才是，以后的好儿肯定少不了。”

“要我说，论资历也得是向竹、雨槐她们几个排的上号，怎的偏她后来居上。”

“嘘，少胡吣！公子的上意岂是你一个死老婆子能质疑的……”

四五人说过一嘴闲话，便各自散开忙活去了。

墙后翠竹丛，一抹细瘦身形隐于其中。

＊

侯府正厅，主客云集。

烹茶丫鬟们捧来茶盏，诸人身后的随侍婢女依次上前接过，再恭敬奉给各人主子。

苏檀虽入府近两月，尚未认全侯府里的所有主子。

此刻奉过茶，站在沈修妄坐席后面伺候，一人之下万人之上，恰好能将厅中众人收入眼中。

只见二叔沈昌相貌普通，圆脸粗脖，挺胸叠肚，显然供养颇丰。

二婶周氏亦是富态有余，姿容不胜，鼻头略大，虽精心打扮一番，倒底难掩眸中憔悴。

老夫人和颜悦色同二儿子说话，又暗戳戳宽慰周氏心大些。

“若那妾室有福来日诞下男丁，必定养在你膝下，主母的名头谁都越不去的。”

周氏扬笑点头：“母亲，儿媳省得。”

沈昌大为快意，不免喜悦朝沈修妄笑道：“妄儿，来日可得好生提携提携你堂弟才是。”

沈修妄勾唇：“自然，二叔放心。”

尚在腹中便已笃定是男胎，他这二叔心思忒急。

二房的四位小姐依次坐于下首垂眸不语。

父亲一心想要儿子，女儿便是可有可无了。

沈母崔氏默然品茶，隐有不屑。妾室生出来的庶子，也好意思叫她儿子提携。

坐于她下首的妇人生得柔弱，自带江南女子的小巧，两人年岁相近，气质迥然不同。

老夫人看向她，关心问道：“老三媳妇，我儿近些日子身体可还好？”

三婶梁氏眼下略有乌青，声调亦是江南女子的细柔：“回母亲的话，他好些了，只是还下不得榻。”

老夫人叹口气：“那便少劳动他些，人参灵芝尽管供着就是。”

“多谢母亲。”

正说话间，厅外走来一位翩翩少年。

白衣长衫，身形俊逸。

老夫人眉开眼笑：“小七回来了。”

少年向众人行过礼，唤梁氏一声母亲，唤沈修妄一声二哥。

苏檀认得他。

那日她进永寿堂受训，见过一回。

老夫人拉着沈儒安坐于自己身侧，瞧他又瘦些许，不免嘱咐：“在学中读书也莫苛待身子，随着伺候的小子有敢不尽心的，尽管回祖母。”

“你父亲体弱，膝下只你一个，可得好生保养。”

老夫人看向沈修妄，得意笑道：“若是缺什么要什么，或是学中有人欺负你，尽管告诉你二哥。”

沈儒安拱手谢恩：“多谢祖母关怀，那便仰仗二哥。”

他身子弱，从不得武，便只能主攻学文。

所幸天姿不错，只待明年春闱拼一拼蟾宫折桂。

沈修妄玩笑道：“瞧瞧，祖母这是拿我当百宝匣、护身符给小七贴补。”

老夫人嗔他：“属你油光嘴滑，我这把老骨头可使唤不动沈大都督。”

“得尽快娶回一位贵小姐，好生约束约束你才是。”

沈修妄连连摇头，往椅背后轻靠一下：“祖母此言差矣，能约束我之人，怕是还未降生。”

众人忍俊不禁，捂嘴发笑。

苏檀站在他身后垂眼腹诽。

道高一尺魔高一丈。

能降得住这尊魔王，确实得方外高人下凡不可。

二叔沈昌促狭一笑：“贤侄，此约束非彼约束啊。”

床笫之间，谁约束谁。

沈修妄自然会意，没应声。

端起茶盏抿过一口，无意侧眸瞥了一眼身旁站着的姑娘。

一家子坐下来叙话，倒也寻常。

屋外传来一声清亮笑音：“大姐姐和姐夫回来了。”