孩子们哄笑起来：“鼻涕虫肚子叫了！”

男孩年纪太小，他丝毫不觉得哥哥姐姐们的取笑和自己的外号有什么冒犯。他也欢快地跳跃起来，加入其中。

这场景勾起了纪小芒的回忆，他心中酸涩，只能向天空望去，眼泪才没有夺眶而出。

为首的女孩注意到眼前的高大少年眼眶红肿，喉头耸动，她的笑声戛然而止。

“大哥哥，你哭了？”

纪小芒连忙眨了几下眼睛，再低下头时，脸上已经挂着柔和的微笑。

“没有，刚才眼里进沙子了。”

女孩不信，她拉住少年的袖口，追踪着他闪躲的眼神。

“你骗人。以前大春哥找不到吃的回来，他那幅样子，跟大哥哥现在一模一样。”

纪小芒深吸了一口气，硬挤出一个更大的笑容。

“你看，我真的没有哭。”少年仔细看了看身边的五名幼童，他们听到女孩的话，也都不再嬉笑，而是露出关切的神色，挤挤挨挨地围着自己。

“你们都饿了吧？我去给你们买些吃的。”

纪小芒迅速转身离开，趁孩子们不注意，偷偷将眼角的泪水拭去。

离此不远的街角就有一家糖水铺子，他买了两斤糖糕，两斤糖炒栗子和一大包五香瓜子，自己则买了两张糖饼。

原路返回的时候，路过了一家酒店，生意火爆得很。不但大厅中客满，门前的空地上摆的几张桌椅上也坐满了人。

纪小芒用余光看到，某张桌子上面放着一碗酒酿圆子，他便猛然转过头去，看向街对面灰暗的屋舍。随着夜幕降临，开始亮起一点微光。很快，微光便四下里蔓延开去，潼川城已经变作一片昏黄的海洋，摇曳闪烁，明灭不绝。

少年回到草屋前面，这里却漆黑一片，像是被海洋遗忘的一片暗礁。

孩子们又回到各自的位置，借着晚霞折射着夕阳的最后一点光亮，笨拙地协作着。

纪小芒双手提着食物，只得用脚在门框旁踢了两下，口中叫道：“我回来啦！”

有眼尖的孩子发现了少年手中的食物，他们小声地互相提示着，紧接着口中哇哇叫着，奔跑过来迎接。

木门打开，孩子们眼中闪烁着光芒。但没有一个人伸手向他索要。

纪小芒一边护着孩子向院内走去，一边将手中的食物分给他们。

一旦接过食物，孩子们便立刻吃了起来。两名男孩幼小，拿到手里便开始狼吞虎咽，用小手谨慎地接着残渣，绝不浪费。糖糕虽然甜糯可口，但吃的急了还是会噎着，在女孩们的帮助下，他们费了一番周折才让糖糕入肚为安。

一番风卷残云过后，少年购买的食物已经被吃得精光，只剩下半袋瓜子和纪小芒手中的一张糖饼。

他们盯着那张糖饼，直到纪小芒将它分成五份，又递到他们手中。

“金妞，你们在做什么！”院外突然响起一个声音。

“大春哥回来了！”孩子们站起身来，扬起手中的糖饼又蹦又跳。

纪小芒正坐在小木凳上面，背对着木门，他闻声回过头来，正好看见牛逢春脚步匆忙，向院中走来。

“小芒哥！你怎么来了？”牛逢春惊喜不已，他加快脚步来到跟前，从一旁踢过另一个小木凳，坐在纪小芒身旁。

“我来找你呀。”纪小芒挪了挪身下的木凳，正对着牛逢春，向他问道，“白天我们分开以后，你是不是去追踪那些修士了？”

牛逢春连连点头。见周围已经黑得快要不能视物，他便朝金妞努了努嘴。女孩会意，便回到草屋拿取了一盏油纸灯笼，用火石小心点燃，挂在众人身旁一个四尺高的木桩上。

光线温暖柔和，周遭的黑暗被推到众人身后。

“小芒哥，你走了之后，我一直在酒店对面的巷子里头等着。他们吃完饭之后，便从西门出城了——也就是你之前来时的那个城门。”牛逢春说到这里，挠了挠脑袋，仿佛想起了什么不堪回首的往事。但他没有停顿很久，接着说道，“他们出城之后，便一路向南，走的是官道。在官道上面我可不怕，就在他们身边转悠。”

牛逢春说到这里，看到地上都是栗子和瓜子的果皮，他眼光落在地上的半袋瓜子上面，回手掏了一把，一边嗑着，一边继续讲述。

“但是他们一路上跟哑巴一样，一句话都不说。等到他们来到一座山前，就一股脑地钻进树林去了。”