帝杼，约生于寒浞五十二年（辛未，前1970），出生在虞国的纶邑（诸城市相州镇）。少康三十二年（前1930），夏王姒少康的长子姒季突发疾病，多方救治无效，病死于旧都斟寻。夏王姒少康正式立姒杼为王太子。少康四十六年（乙丑，前1916），夏王姒少康去世，姒杼即位于夏邑（栗陆氏古城，在诸城相州镇东的潍河边），号帝杼，以丙寅年（前1915）为帝杼元年。秋天，夏邑遭遇百年不遇的水灾，都城被洪水摧毁。姒杼被迫带领臣民迁都于原邑（纶邑，诸城市相州）。

《国语·鲁语上》载：“杼，能帅禹者也，夏后氏报焉。”意思是，姒杼能继承禹的事业，他能把夏后氏的统治发扬光大。姒杼即位后，对内加强政治、经济、农业等各方面的管理，使国内的百姓能有一个比较好的生产和生活环境，对外仍采取武力征服的政策，多次出兵讨伐那些不甘心臣服于夏王朝的夷族方国，使夏王朝的直属统治区域不断扩大。

帝杼元年（丙寅，前1915），寒浞的旧部乘夏王朝遭遇水灾，在斟寻发动叛乱，攻占了旧都王宫，拥立寒浞的孙子为寒王。夏王姒杼大怒，派军队围攻斟寻。在夏军强大的攻势下，城内一部分叛军发生动摇，产生分裂。他们为了保住性命，从囹圄里放出关押的夏朝派驻斟寻的大臣，然后打开城门放夏军入城。夏军攻入斟寻，将那些顽抗的寒人尽皆杀死，余者捆锁收监，等候大王的处置。夏王姒杼命将那些反叛的顽固派老弱者处死，壮年男女套上锁链为奴；反戈一击者有功，准其迁居寒国故地，延续寒氏香火。

姒杼很有政治远见，他并不满足于夏王朝原有的统治区域，早在父王执政期间，他就多次提议出兵征讨北方。但他的父亲夏王姒少康认为，战争劳民伤财，会给百姓带来许多灾难，始终没有采纳他的建议。他即位后，立刻改变了父王以前的做法，开始实施自己的战争计划，他要用武力征服周边的一些小国。

当时夏王朝统治的区域主要在山东中南部小部分区域。北方各国大多数都是炎帝、蚩尤的后代。他们的先祖亡国后，战胜国迫使他们迁徙于苦寒的北方，建立了许多小国。这些小国渴望回归中原故国，但却又不愿臣服于夏王朝，因此屡屡侵犯边境。夏王姒杼在平定寒浞旧部的叛乱后，亲自带兵挥师北上，攻打北部的一些不肯臣服的小国，这次北伐战争持续时间很长，足足征战了三年多，收服了半岛北部的大部分地区。

帝杼五年（庚午，前1911），姒杼在平定北方之后，开始酝酿新的远征计划，准备出兵东征。他在东征前首先决定再次迁都。他认为国都设在夏邑（纶邑，今诸城相州镇）并不理想，此地地势不高，也没有战略屏障，从战略上考虑，国都还是应该设在靠近河流的地区。因为渠河是保护国都的天然屏障，战时也可以利用渠河、潍河快速地运送军队和物资。于是他与大臣们商议，决定将国都迁至洛水（渭水河）以南的老邱（都吉台）。