园子里的橘树涨势喜人果实累累，很好地预示着这一家人的生活正发生着重大的变迁。

大家习惯于用“芝麻开花节节高”来形容生活越过越红火。

大姐、大哥自参加工作以来，桂爹家就有了三个人领工资，生活水平和以前比自是不可同日而语。用一个指标就能说明问题，以前那种靠一个猪头过一个年的日子是彻底再见了。

国营渔场刚建起来，桂嫂子就在家里养了头母猪，泔水喂猪肥得快，还节约良食。桂爹在横屋外搭了个坡檐子权当猪舍，一年两窝猪仔能变出不少钱来。临近春节的那一窝价钱最好，大家将过年猪宰杀后自然就要捉回猪伢崽来喂，桂爹家有时干脆用其中一只猪伢崽直接换猪肉。

再后来，桂嫂子就在母猪栏边再养了一头肉猪，将自家母猪产的猪芽崽留下一只，喂到一年尾就有二百多斤。一头猪是喂，两头也是喂，不差了那些功夫。

肉猪必定养到春节前才?，吃不完的猪肉也会卖掉一些换些钱花，猪头、猪脚、内脏就全都留下。特别是猪油，全部炼好了用瓦缸贮存起来，要吃到第二年三、四月份呢。除了煎鱼，猪油做的菜可比菜籽油香多了。

生活水平的提高自不必说，兄弟姐妹们也如雨后春笋，除了再春和冬元，都长成了大姑娘大小伙，前面三个还接二连三地成家了。

大姐大新民经满姑妈介绍，认识了在部队工作的立新大队本地青年谭在元。小伙子英俊帅气，文笔应该也很不错，只几封信往来，就把大姐大俘虏了。

部队驻地在陕西，离得太远了，新民相亲时只凭了一张照片，真正见面又觉得对方比照片上的年龄要大不少。家里其他人倒是对这位准姑爷挺满意的，年龄大那么一点点应不是问题，这样反而更老成稳重。

其实，大姐大当年肯定是被爱情冲昏了头脑吧。小伙子够年龄了才能应征入伍去当兵，又在部队上立了功，没有退伍复员回来而是转业去军工保密单位工作，这总得需要时间吧？弯一下手指头就能知道的事，怎么能怪人家是有意隐瞒，拿入伍没多久的照片来糊弄人呢？要不就是当年那种对军人、对英雄的崇拜，让新民并未做太多其他考虑。

桂嫂子自有他看人选人的标准。

她留意到在元第一次到女朋友家，带着自己的洗脸毛巾，而且那条毛巾已经很旧，几乎就要破洞了。他临走时又细心地将毛巾收回叠好，放回随身的行李里面。她凭此判断，这是一个勤俭节约的好小伙子，一定是一个会过日子的人。

这种看法会不会有些片面和牵强呢？但事实证明，基本上算是蛮准确的。

婚事就这样定了下来，小伙子到下一次探亲时，正式和新民举办了简朴的婚礼。

婚后，新民为随军积极准备，先辞去了渔场的那份临时工。但有关的调动手续也不是那么容易，特别是在元那边，因为是保密单位，入户的手续就复杂一些。

而且，办所有的事情全靠书信，而书信一来一回就是一个多月，耗费的时间不少。

在元最先的通信地址只是一个信箱号，叫做“SX省17号信箱”。到这一家人知道他单位的全称，那已经是很多年以后的事情了，叫做“航天航空工业部洪峰工具厂”。

这样，新民虽是出嫁了，却和丈夫两地分居，而且相距在几千里之遥，去一趟路上最快也要花几天时间。

新民婚后没有住到立新大队的婆家去，虽然那里离娘家只有十几里路，但毕竟人生地不熟，在元又远在天涯。另一个重要的原因是，凭她那双自幼和渔业打交道的双手，能赚到不少钱帮补家用。还有那么多弟弟妹妹们都在读书，她不能只顾着自己而一走了之。

大姐新民随军的事一等就是好几年。寒署数易，华英和华峰两个小家伙也相继降生。

桂嫂子做外婆了。其实，自从她帮知青们带着孩子，孩子的爸妈比新民、长春本来大不了多少，很多人早改口跟着孩子叫桂娭了。特别是最近些年，叫桂嫂子的越发少了，只有那交往年数最长，且年龄也不相上下的少数几个人还在坚持着这个叫顺口了的称呼。

桂嫂子说：“我带大那么多孙子，这才是我的亲孙子呢。”单凭这口气，升级做外婆的高兴劲和对外孙子的宝贝劲就可想而知了。别人叫了那么多年的桂娭，是小外孙这姐弟俩的先后到来，才使这种称呼更显得名副其实。

新民还在读书的年代就帮着家里找生活。后来辍学上班，领到工资也是全部交给妈妈，就算自己要花那么一点点，都是另外再问妈妈要，真正的“收支两条线”。做妈妈的心疼女儿，也想过偷偷帮她存下来，但那捉襟见肘的收入，怎么可能存得下钱？

现在新民有了自己的儿女，她更知道过日子的艰难，干起活来就更加不要命。除了日常家务，更多的就是去湖里、水里找收入。父母亲看在眼里，哪有不心疼女儿的，有时就默念着随军的事赶快有着落，小家庭能早日团聚，也用不着这孩子这么辛苦吧。

没过多久，大哥长春和兔女郎建军也按乡俗举行了隆重的婚礼，是那种真正的“拜堂成亲”

最喜欢搞气氛的满舅不知从哪里弄来一大叠毛票，下面才是十元一张的大团结。满舅有言在先：“每拜一拜给一张红包，从最小面额开始给。”

围观起哄的人太多，一对新人下不来台。也不知拜了多少拜，硬是把满舅舅的大团结给拜了出来。

桂爹为了给大儿子准备新房，在原来的两间正屋加一横屋的基础上，在西面又加建了一间正房。

桂娭还把自已陪嫁的那套家具给了新人，有雕着梅树和飞禽走兽的琳铺床、大衣柜和矮立柜，床前还有长长的踏板和小巧的床头柜。现在已经找不到人做这种大床了，年青人成家，都会打造更时尚的同环铺。婆婆将自己的陪嫁传给媳妇，那不但代表长辈的爱，更是新人的荣耀哦。

为了保持房屋原有的格调，加建的正房仍然采用原来的木柱结构，屋顶还用茅柴盖成。

至此，就有人将桂爹家的房子戏称为“徐家长茅屋”。这称呼很快远近闻名，但又有多少人知道，那座长茅屋里，满满装着的是这一大家子人的相敬、相亲、相爱？那里面装载了他们一家人生活的点点滴滴，有艰辛，但更多的是希望和欢乐。

就在那一年，桂爹一家人在长茅屋前照了张全家福，一家人的笑容被永久地定格。照片是黑白的，衣着简朴，具有强烈的时代烙印。大哥的军装、桂爹的冬帽、冬元的花布棉袄，两个孙子辈一模一样的童装……但唯一统一到相同标准上的是那洋溢在脸上的发自内心的笑容。

佩珍高中毕业了。同样是八零年，小春初中毕业。

佩珍没有考上大学，这让家里人有些意外。但短暂的失望过后，大家很快接受了这一事实。其实，准确地说佩珍并不是没有考上大学，她根本没有参加那一年的高考。

这是一个秘密，为什么读完高中却没有参加高考，个中原因恐怕只有佩珍自己能说得清楚了。

姊妹中最能理解佩珍姐姐没考上大学的恐怕要数再春了。再春于七九年夏天升学到烂泥湖联校读初一。佩珍姐姐的高中是在泉交河中学读的，当时的高中还是只需读两年，她每周星期六放学后都会回家，一定要在家里挨到周一早晨才赶早去学校上课。

那么远的路，天没亮就得出发。再春在五年级和初一时就常常“送”姐姐去上学，自己再回头往学校赶。当然，很多时候并不是一直送到学校门口，只要是天已大亮，路上有一些行人了，再春就会折回来。

人们常用“挤独木桥”和“鲤鱼跃龙门”来形容考大学。一个形容它的难度，另一个不仅形容它难，更强调成功考上大学对个人人生的重要意义。

益阳县当时有八所高中，泉交河中学是其中最普通的一所。说它普通，是它和另外六所中学一样，正常一年能考上那么三、五个学生，而且考上的都是极普通的大学，且以专科、中专为主。

一加六，这里才说了七所呀。是的，还有一所叫益阳县一中，外界通常叫石笋中学，它百年前已是清朝的著名学府，叫箴言书院，解放后才改办成中学。这所学校处于群山环抱之中，进校门前先要经过路边一块数十米高突兀的巨石，当地人以笋为名，叫石笋。

它是HUN省十七所重点高中之一，已经有陈光培等数位全国高考状元出在这所学校。能考进这所学校读高中，就等于将大半个身子挤进大学校门了。它每年高考的升学率都在百分之九十以上。

这是一道数学题，八零年全国高考人数三百三十三万，录取人数二十八万，录取率约百分之八。如果算进被高考前的预考刷下去的那部分考生，当年全国高中生考大学的升学率还要低得多。HUN省教学质量在全国是一流的，但大学招生以按地域分配名额为主，成绩好的省份是会多招几个人，但非常有限度。

八个学校中有一个的升学率是百分之九十以上，那其他学校的升学率会是多少呢？答案是：“几乎为零！”这基本上解释了佩珍为什么没考上大学。

佩珍还在读高中的时候，有一天星期六，再春留意到姐姐崭新的的确凉衬衣上全是蓝墨水印。她将衬衣泡在木盆里用力搓洗，但可能是弄脏的时间有些长，墨水留下的痕迹淡是淡了些，却怎么也洗不干净。

周一天还没亮，再春照例送姐姐回学校。他就忍不住想问个究竟：“佩姐，学校是不是有同学欺负你了？还拿蓝墨水淋坏你的衣服。你告诉我，我帮你去找他们说理去。”

佩珍回头看了看弟弟，开心地笑了：“不是人家欺负你姐姐了，是你姐姐欺负别人，将人家打了。人家打不赢我，就将蓝墨水瓶扔了过来。”

再春有些放心了，但还是要问：“你不会躲啊？”

“一下子没躲开，教室里到处都是课桌。”

姐弟俩就这样一路聊着，但聊天的内容似乎都和姐姐后来为什么没有参加高考无关。

在再春心目中，他的这位姐姐向来是最优秀的。在所有兄弟姐妹中，只有她能变着法子不用干家务——因为她要读书呀！

佩珍这种温文尔雅、别居一格的个性让再春佩服。她不参与姊妹们的游戏和打闹，年龄大的太大、小的又太小，她自己有些格格不入。而且，她最喜欢的就是捧着本书静静地躲在一隅，也不知道真的看进去了没有。至少，她这样做其他人就不怎么去打搅她了。

有一年，佩珍难得地参与到两个弟弟的戽鱼活动中。说是参与，也不过是站到浅水中，追着鱼跑来跑去，顺带搞些破坏活动什么的。

兄弟俩趁姐姐高兴参加，更加卖力地筑埂戽水。一个小小的水洼，没想到鱼还真多，有鲤鱼、草鱼、鲫鱼，还有黄牙叫。其他的油刁子、鳑鲏等小鱼就更多了，都懒得一条条去捉，只用筲箕撮起来直接往桶里倒。

佩珍忙得忘乎所以，腿脚上叮了好几条蚂蝗都没反应。再春眼尖看到了，赶忙帮姐姐去弄下来。可蚂蝗又软又滑，死死地盯住皮肉不放，再春掐了几下都没有掐下来。

佩珍低头一看，这下知到有东西咬、知到疼了，立马尖叫起来，双脚跳起来在水里乱跺，双手使劲往小腿上拍打。这一拍不要紧，但差不多有一半是打在弟弟的头脸上、身上、手上。可也真巧，一巴掌要是拍中了蚂蝗，它就会立即收缩掉落到水里。

佩珍逃命似的跳上岸去，惊魄未定，一遍遍地检查双脚，生怕还有未拍落的蚂蟥。

蚂蝗吸血前会先向被咬的地方注入类似麻醉剂和凝血剂的物质，被咬到时疼痛感并不明显。这时佩珍的伤口还在不停地流血，就又开始担心蚂蝗钻入了皮肉里，着实担心得有些过了。

晓春过来安慰姐姐道：“用力把血挤出来，一会就没事了。”还不忘讥讽姐姐太胆小。

小兄弟俩以前听人讲，蚂蝗被切断后，每一段都能长成一条新蚂蟥，所以只要捉到，就要用竹签将其翻过来，在太阳下暴晒干了，再封进墨水瓶子里埋掉。其实，蚂蝗的生命力也并没有传说的那么强。

他们还会拿这东西来恶作剧：挑最大条的蚂蟥在地面摔打，它就会挤出体内的液体，将身体缩成一团，背部变成一个半球形，底部扁平；再将它放泥地上滚一下，粘上点土灰，活脱脱就成了一颗鲜板栗。

哥哥姐姐们对他俩的小把戏早已洞若观火，但总会有人中招，特别是以前知青们带弟妹来玩，又或后来新结识的移民家的孩子。有的接下“板栗”直接放进衣袋，过段时间再去拿时，蚂蝗早已恢复原状，变成长长的一条，冰凉、滑腻，少有不被吓得哇哇大叫的。

好在兄弟俩这种时候总会紧跟着他们整蛊的对象，并及时出手相救。而且，他们作弄人，一定会挑调皮胆大的男孩子。