"因你过于贪婪，妄图触及不朽，终将陨落。"

"哈哈哈！"奥古斯丁大帝豪笑，随后喉间被气流冲击，剧烈咳喘，直至痛楚弯腰，汗水如雨，方止住。

"胜者自可言辞华美，但在吾面前，不妨坦诚些。"

"我说出的皆是肺腑之言。"莫里亚蒂淡然道："吾不同于你，生于世，只为人类种族效力。个人欲求于我而言微不足道，这近三十年，唯愿人类前行更远。

实话告诉你，你曾是我最崇敬之人，无二无别。即便你要杀我，我亦能理解。这半年来，我无数次设想，若我坐上你的位置，下手或许更决绝。

我们心知肚明，权力分配，总有人牺牲，但不分配，牺牲的更多。战争使人逝去，但无战则丧更多。二十五年前，你将税赋与工坊产出绑定，无数工厂凋敝，圣历207年，半数农田被帝室收回，无数耕作一生之人，在田庄门口自缢身亡。

每一次，都带走大量生灵。

那些亡魂的怨念，将使你我陷入万劫不复，不得善终。当然，我从未期待过善终，这是命中注定。甚至我愈发敬佩你，敢于承受这些生命的重量。

然而...

追求永生，却是万万不可。

这将引人类走向绝望的深渊。"

莫里亚蒂最后的词汇，是绝望而非毁灭。一字之差，意味深长。

奥古斯丁大帝若得永生，人类不会灭绝，或许如莫里亚蒂期盼的，长久存续，千年，万年，乃至更久。但他清楚，极权与漫长寿命相结合，将是何等恐怖的存在。教育改变心智，时间令人民习以为常，历史可以任意篡改，永生的帝王将把全族意志导向自我，直至合一。

若有朝一日，一人意志可得亿万人响应，那将是什么？

巨大的蜂巢？或是信息激素驱使下，遵从集体意识的蚁群？

若全人类的意志凝聚一体，人类还存在吗？

奥古斯丁大帝凝视眼前青年，长久默然，最后摇头：

"你思虑太过长远。我研究过生命延续实验，你说的情形，成功概率不超过三成。"奥古斯丁低语："况且，若我现在说，我并非渴望长久生命，只想多活五十年，最多七十年，你会信吗？"

"现在的你，我会相信。但五十年后的你，我无法信服。欲行之事与可行之事，心态必然不同。"莫里亚蒂诚挚回应，话音一转：

"还有，你刚才预测三千万人将因近日变故丧命，但你忘了，时间可以改变一切。若两年内能实现野生恶魔的控制策略，前线战斗力将直接翻三倍，乃至四倍。此消彼长，人类将迎来三百载期盼的反攻时刻。

电力普及，将引领人类制造业、工业产值攀上新高峰。

那时的人类社会，不再是今日的模样。也许，那三千万人不必死去...

我向你保证，你逝后，所有损失将降至最低。我将继承你的意志，引领人类走向更美好的未来。"

莫里亚蒂说着，与历史最伟大帝王探讨生死、人类未来，沉重话题在他口中竟如此平静。难以想象，这些念头在他脑海已反复斟酌多少回，或许每日每夜，每分每秒都在思索。

奥古斯丁大帝忽然觉得，此刻坐在这里，承认输给这样的后辈，也算无愧。

但他听出了对方话语中一个奇特的字眼。

"我"。

从始至终，莫里亚蒂似乎总在说"我"将如何如何，"我"将怎样怎样。

然而他仅是教廷圣子，未来顶多成为教皇，帝国尚有帝王。事实上，若前线战局真如他所言，进入反攻时代，地狱之门的封闭也为期不远。

地狱之门真封闭那天，教廷也必将衰败。

无恶魔，人类无需圣光，无圣光，信仰便消逝。无信仰的教廷，又有何存续之理？

太古皇帝注视着眼前的少年，他深知对方不可能未察觉到这层深意。

于是

奥古斯丁大帝忆起那个名叫富兰克林的新兴政客，想起他在过往岁月里，大多时光仅是一名钻研奥秘的学士。