苏棠是吏部尚书的嫡女，对程展云一往情深，本想退让一步换取家宅和睦，谁知这竟然是不幸的开端。叶红鱼进府之后，程展云日日专宠，再不踏足苏棠的主屋，苏棠只能带着年幼的女儿宜姐儿过日子，以泪洗面。

而叶红鱼春风得意，很快就生下了儿子寅哥儿，这也是承平伯府的第一个孙辈男丁，程展云大喜过望，更是对叶红鱼爱不释手。叶红鱼恃宠而骄，常对苏棠口出狂言，苏棠一一隐忍，叶红鱼很快再度有孕，又是男丁，叶文庚动了不该动的心思，暗地里撺掇叶红鱼将寅哥儿记在苏棠名下，以后便是伯府名正言顺的嫡长子，叶红鱼母以子贵，叶家也可以从此吃穿不愁。

叶红鱼深以为然，向程展云提起，程展云开始觉得有些为难，但架不住叶红鱼撒娇撒痴，于是终于去了主屋，应付苏棠一夜，了事之后向苏棠提起此事。苏棠虽然善良，但知道这里的厉害关系，于是只得禀明公婆。承平伯夫妇自然不同意，叫来程展云大骂一顿，程展云怒斥苏棠心胸狭小，不贤不孝，拂袖而去，不再理会苏棠。

谁知有一日，苏棠的女儿宜姐儿被寅哥儿推下假山，摔断了腿——“弟弟说以后家里的铺子田产都是他的，我和娘也要在他手下讨日子，还说我要是不听话，就把我卖给人伢子。我说他说的不对，他就打我，还把我从假山推了下去。”

至此，苏棠彻底黑化，开始一一整治渣男贱女，整治第一步，就是捧杀，苏棠十分大度地表示愿意将寅哥儿记在自己的名下，但终归让族老同意才行。为了获取其他程家人的支持，叶文庚自己舍出了小女儿叶红棉，将她送给了程展云的族叔程三老爷做妾。

叶红棉百般哭求，叶文庚只说：“你去了，你的亲外甥就是伯府的嫡长子，你弟弟就能说上一门好亲事，咱们叶家就能兴盛起来，到时候还能有你的亏吃不成？何况那程三太太一把年纪，你又正年轻，取而代之又有何难？到时候程家还不是咱们叶家说了算。”

叶红棉被塞住嘴，绑住手脚，一顶花轿抬进了程家。程三太太凶悍，程三老爷贪好美色，又年事已高，就用见不得人的法子折磨叶红棉，于是一年后，叶红棉血崩不止，绝望而死。

至此，苏棠把握时机，命人一剂毒药药倒了叶红鱼，对外只说是叶姨娘思念妹妹，一病不起，把叶红鱼的两个儿子都抱到了自己的屋里。程展云衣不解带地在塌前照料叶红鱼，逐渐体力不支，病倒了。苏棠怕病气过给公婆，命人将程展云和叶红鱼挪到自己的陪嫁庄子里“养病”，直至二人痛苦而死。

此时叶红鱼的两个儿子被养的骄奢淫逸，不学无术，承平伯夫妇本就厌恶叶红鱼，如此一来更看不上这两个孩子，于是将他们送到了府外，于族谱上除了名，而叶家过惯了富贵日子，没了摇钱树，不必苏棠下手，叶文庚变典当度日，最终穷困潦倒。苏棠则过继了自己的侄儿，和女儿一起过起了逍遥快活的日子。

而叶眠，就是这个倒霉至极的叶红棉，福没享多少，苦受得最多，堪称是炮灰王中王。