帕维尔心烦意乱地看向车窗外。艾尔娜肯定已经到了约会地点。因为他从未失约过。

“只要有开往什刹海的马车能够通行的村庄就行。若没有，能借到马的地方也可以。”

帕维尔一脸坚决地面对着夫妻二人。

“难道这附近有这样的村子？”

到此为止。

那个让自己安心的咒语不再奏效了。

今日大公亦获胜。然因是预料之中的结果，众人反应颇为冷淡。

若要输，倒不如输给比约恩或是伊斯特。

此语在俱乐部棋牌室仿若一则箴言。其缘由在于，败于难以战胜之对手，远比向不三不四之人屈膝更为荣耀。

“哦，这么快便要走？”

彼得见比约恩从牌桌起身，眼睛睁得老大。正值玩乐之时。不像比约恩的作风。更为重要的是，今夜颇为幸运。

“为何不再多留片刻？”

“为何？莫非你还想再输些钱财？”

比约恩指着佩特面前明显减少的筹码，微微一笑。

在几句夹杂着脏话的玩笑与笑声中，比约恩整理好衣着，披上一件夹克。离开烟雾缭绕的扑克牌室，视野顿时清晰起来。

艾尔娜。

比约恩并未在意这个名字突然在脑海中浮现，或许正因如此。成功抑或失败。此刻大概是知晓结果之时。

“去车站。”

面对为马车开门的车夫，比约恩冲动地下令。虽自知这是盲目的好奇，却未太在意。车夫似乎有些诧异。

“您是说施韦林那处？火车停靠的那个车站？”

车夫仿佛听闻要下地狱一般，大为惊诧，反问道。

“您并非要搭乘火车吧，王子？这般日程我未曾听闻……”

“不。径直经过车站往宫中去。如此即可。”

比约恩自然地解释此为理所当然的路线，而后登上马车。车夫仍是一脸疑惑，却未再追问，谨遵其命。

马匹奔跑起来，雨声愈发响亮。比约恩百无聊赖地望着透过湿漉玻璃窗淌过的城市灯光。

对于艾尔娜哈迪的夜半行程，他仅知晓日期是今日，目的地为巴福德。在毫无其他信息的情况下，不知何时、何人以及如何出逃，仅一味寻找车站，恐是白跑一趟。但在路上耗费的这一小时，倒也无需惋惜。无论如何，自己归家的时间比往常早得多，这似乎是费茨太太所倡导的健康的一日。

艾尔娜。

轻声呢喃这个当下社交圈最为知名的名字。

艾尔娜。艾尔娜哈迪。

一周前，最后一次见到这个名字的主人，是在雨中街道的另一侧，目睹宏伟历史起始之时。

那女子的眼眸仿若迷路的孩童。因不知此地何处，不知该往何方，深陷深深的混沌，乃至忘却哭泣之法，万分迷茫。

那未作任何吁求的眼神仅是呆滞而已，然为何会生出“仿若甩开了孩子哀求之手”的卑劣心境？

此类疑问时常降临，比约恩却未寻得恰当答案。此刻亦是如此。或许是对没有答案这一事实感到恼怒之际，一辆马车停在了施韦林车站广场前。

深夜，大雨倾盆的火车站，果不其然空旷冷清。即便她真从其父亲身旁逃离，也断不会如流浪汉般在此游荡至此时。或许已然搭乘火车离去，抑或在这城市的某处寻得另一处安身之所。只要是理智的女子。

比约恩以失笑抹去自己一无所获的好奇。当发现一人自广场尽头有气无力地走来时，刚下定决心下令启程。

比约恩收回伸向马车壁的手，眯起双眸打量逐渐靠近的行人。是个身形瘦小的女子。她一手提着旅行箱，一手握着一把破旧的雨伞，摇摇晃晃，似要跌倒，却仍在前行。

大约在雨滴顺着玻璃窗淌下，自己开始变得焦躁之时，行至广场中央的钟楼下，她抬起头来。虽难以辨认其面容，但比约恩清晰地看到她那长长的棕色头发，自斗篷的帽檐下散落。其身形、姿态与氛围皆极为熟悉。

不会吧。

比约恩否定这荒谬的预感，确认了时间。已过十一点。此时绝非那个以窈窕淑女自居的女子无所畏惧之刻。尤其在这般天气里。如此这般。

但再看上几回，比约恩所能得出的结论唯有一个。

“……艾尔娜。”

悄然低语的名字，融入敲打马车的雨声之中。