长孙冀一身戎装，他沉默地将目光放到了对着自己人拔刀相向的羽林军身上，终于从腰间抽出了环首刀。

讨北的一场败仗，磨去了这个中军统帅火爆的脾气，他被困在了左人城死寂冷硬的监牢里，耳朵里是两个儿子死前的哀嚎。

他唯一幸存的儿子大约一辈子都没法再上马背了。

长孙冀今年不过而立之年，没人比他更明白讨北失败的根本原因。

大周需要改变，但如今的改变，不是他期望中的改变。

他猛然举刀，冲进人群中，重重砍断了一个羽林军的胳膊，鲜血迸溅而出，他高声喊道，“还没闹够嘛！！！”

还要闹到什么时候！

他的失败源于他的不足，也源于从一开始就注定不会成功的人选。

讨北大将军不是他，是元瑞。

而元瑞的讨北大将军，是贿赂城阳王得来的。

太后主政，硕鼠当权，皇帝不敢亲征，大周的气数如同即将烧尽的炭火，忍一忍痛就能赤手空拳地捏碎了。

长孙冀赤红着双眼，或许是被自己同宗的子弟的鲜血染红了。

但最后他将目光落在唯一的那抹从玄黑之中挣扎出来的赤色上。

他记得的，当年的李太尉从东宫回来，请长孙冀一道吃酒。

李风澜眯着眼睛自己烤肉，那是他在军中的习惯，凡事不假手于人，自己割了肉吃，还不忘给他割一盘，“尝尝我烤的肉！和你那些仆人烤的风味是不是大大的不同。”

长孙冀只觉得烤过了，不敢下老友的面子，“对，比下人多了烽火的味道。”

李风澜哈哈大笑，最后酩酊大醉。

“皇帝不肯亲征啊，今日你我说成那个样子，眼看着都要动摇了，太后说一句难道朝中无将领了吗？皇帝就又缩了回去。”

长孙冀也喝醉了，他不懂，为什么元家的血脉传到这一代会变成这样。

“长于妇人之手，终究是不好，依我看，子贵母死这个旧俗，不该被废止，偏偏先帝……”

李风澜止住了他的话，“太子已经自请亲征，也不算没有出路。”

“你是东宫左辅，亲自教的太子，你给弟弟一句真心话，太子不过十三，天天跟着那群汉人文臣学，当真能平凉州之乱？”

长孙冀心里揣着不安，想找李风澜问一句实话。

李风澜趴在长案上，像是睡着了，就在长孙冀忍着酒后困乏突突跳的太阳穴的时候，他听到了一堆含混的嘟哝。

“能啊……当然能，青神那小子教出来的武艺，我教出来的兵法，她会是……大周最好的统帅。”

“只是……只是……我只怕……皇帝容不下她了……綦伯行和朝廷达成了合作，他的兵马在不断壮大，綦嫔似乎怀孕了，皇帝只怕掌控不了地方酋长的兵马，若她……若她是个，是个，男儿……”

“不行，我去抓点药配个解酒散，我想吐……”

长孙冀慌忙去扶，那时没听懂后头的呢喃，直到几个月之后，真相大白。

这些年来，长孙冀反复在想那后来迅速沉寂，没有为元煊说过一句话的李风澜。

李风澜一日日迅速衰老了下去，像是被抽干了精气神，一年之间乌发染秋霜。

直到今年，长孙冀出家门前对着铜镜看了一眼，才发觉，自己如今的脸，像极了当年的李风澜。

疲倦，鬓白，无神，因为前路彷徨，不见出口。

这是他自兵败归来之后，再度提刀挥砍。

他不知道前路如何，但也不能更坏了，起码有件事很对，元煊她的确能提起龙渊剑。

这是大周如今唯一的利剑。

哪怕他并不认同这把剑，但她剑指之处是该平之处。

“臣，长孙冀，救驾来迟。”

一同辅国的长孙太尉，在沉寂了许久之后，终于第一次露面了。

随着亥慧观被枭首示众，跟着元煊的左右卫也陆续将哗变的羽林军斩杀。

鲜血流遍街巷，汇聚成泥泞的污泥，廷尉寺中的仆役提着水桶急急走了出来，哗啦泼上去，将一切冲淡成暗淡的阴影。

土地无声容纳所有晦暗，秋季的风肃肃吹过纵横的街巷，佛塔金铃作响，似有兵戈之声。

元煊垂眸，对上了长孙冀的视线，她看到了一株过早被抽干生气的树。

这株粗壮的树被砍掉了几乎全部枝干，显得过于伶仃。

“太尉，”元煊微微颔首，“本该上门拜访，不想半路被拦住了。”

长孙冀摇头，“是这些畜生大逆不道。”

他说着，回头看到了迎上来的长孙行，“不中用的东西！教给你的本事呢！就这样，还是太子左卫率出身？”

长孙行低了头，由着长辈教训，“是子彦无能。”

“无能就该拿出能耐来，不然辜负殿下信重，她若还肯用你，是殿下宽仁，若不肯再用，也是你本事不到家，居然没能第一时间压住闹事的人！”

长孙冀训斥完，转头看了一眼元煊。

元煊随手扔了亥慧观的头颅，她走下了柴堆，“廷尉卿彻查谋反一案，并守卫诏狱有功，加侍中，封为散侯，待此事了结，我有意提他为卫将军，不知太尉如何想？”

长孙冀知道元煊的意思，她在承诺长孙家未来一代在军权上仍有分量，拱手行礼，“臣谢殿下给子彦历练的机会，他虽有些不经事，却也稳重。”

“我府中有位道医，精于针灸，洛阳天气冷得快，令郎的腿只怕天寒难忍，若您有意，我叫罗夫人入府看看，待治好了，仍旧能入朝。”元煊转头伸手请长孙冀先行。

“当年我年幼要强，骑马摔伤了腿，也是得了她的诊治，不曾落下病根。还有您，将帅最怕旧疾暗伤郁积，太尉也多保重，别像我左辅一般……”

她倏然摇头一笑，“罢了，不提这些，只说眼前事，如今这境况，我自然是要禀告阿爷的，只是这些勋贵家族冥顽不灵，太尉啊，子彦尚年轻，从前我也喊一句兄长，自然我也是经事不多的，您觉得，该当如何呢？”

这是要长孙冀亲口处置这些勋贵。

长孙冀沉默着跨过了门槛，走入长孙府邸之内。