冬天是莱纳德冕下的象征，每当凛冽寒风呼啸，天空大雪飘飘，莱纳德的身影仿佛就在眼前———他骑着雪白驯鹿，戴着霜之宝冠，手持寒天之剑，由北极的真理圣殿向南进发。哦，赞美冰雪之神，冬眠是他赐予神奇动物提升实力的契机；赞美冰雪之神，雪花是他赐予植物的生命结晶；赞美冰雪之神，冬风是他的气息，吹散大地的邪崇污秽。噢，圣洁如冰雪之神，您忠诚的信徒，赞美您的慷慨无私！

这里是菲艾斯塔国北部的德文克里克郡的奥特莱斯小镇。只见一大一小两道身影踩着滑雪板，于幽暗寂静的黑森林里灵巧飞驰，时不时有雪狼、雪狐与雪鼠出没。

“快点，萨贝，快点！”一位身高六英尺，穿着老旧厚实的黑色皮袄，有着棕红色头发，棕色眼睛，皮肤被冻得通红，脸上有些许雀斑，眉毛和睫毛都挂满雪花却难掩奕奕神采的年轻人，一边加紧滑雪一边喊道。

“着什么急，你不就是想在你心爱的姑娘面前好好表现自己嘛，我亲爱的哥哥，为此还攒了好几个月零花钱，买了最新的滑雪板和滑雪仗———莱纳德之翼7号。”另一位紧紧跟在年轻人身后，可以说就是他的缩小版的小男孩阴阳怪气的回应道。

“嘿，我亲爱的弟弟，你这话可不对呀，我只是单纯的想拿到比赛的冠军而已，毕竟赢了的人可以得到一块中阶魔法石，那个可值7银加斯特。要知道爸爸身为骑士，再加上他的名誉加成，一年也不过能挣26银加斯特。”年轻人辩解道。

“好吧，但是我还是有个疑问。”小男孩继续说道，“冠军只有一个，你已经来参赛了，为什么还要拉上我？”

“哦，那是因为亚军可以得到一份特殊的奖励。”

“什么奖励？”

“布莱梅乐队的套票。”年轻人笑道。

“等等等等，如果你想去看表演的话。麦克莱恩伯爵大人不是给他麾下的所有骑士人手一张吗？你为什么———哦，我明白了，你还是为了内马尔家的大小姐是吧，毕竟对于一位二阶炼金师来说买这票还是有点困难。”小男孩揶揄道。

“哦，我亲爱的弟弟，快收起你那令人厌恶的口气和表情，赶紧加速，我们马上就要到终点了！”

“急什么？我亲爱的哥哥，我们的号码牌上显示现在我们可是第一和第二，那第三名跟咱们还差534威尔呢？”

“小心驶得万年船嘛，再说早点结束比赛不好吗？这样一来，你就可以继续当你的‘学习机器’。”年轻人调侃道。

“好吧。”小男孩回答，紧接着，以迅雷不及掩耳之势从年轻人身旁冲出。

“嘿，小心点儿……该死，那第一是我的。”年轻人大吼道，然后紧跟上男孩。

***

“那么我宣布，第23届奥特莱斯小镇滑雪大赛的冠军是萨贝?坎贝尔！”话音落下，台下掌声雷动，小男孩激动地登上领奖台，鞠躬致意后，从主办人奥特莱斯镇长梅乌利斯?伯格手中接过奖杯和存放魔法石的盒子。他兴奋地举起手中的纯金奖杯，脸上洋溢着灿烂的笑容。

相比之下，领奖台上站在萨贝另一边的斯图尔特?坎贝尔瘪着嘴，内心的无比郁闷都写在脸上。

“恭喜你，斯图尔特，拿到了第二名，你和你弟弟可是把大赛前两名包圆了啊！”个子略矮，身材肥胖，穿着考究的加绒黑色燕尾服，披着紫色斗篷，头戴圆顶礼帽，佩戴金边单片眼镜的梅乌利斯边递给他奖杯和门票边笑道。

“过奖，过奖。”斯图尔特干笑着回应道。

“听说？你要去首府里根的理查德骑士学院学习是吗？”梅乌利斯问道。

一听到这事儿，斯图尔特迅速平复情绪，挺直腰板，尽量使自己的表情和话语表现出属于三级天才骑士的谦逊无畏和沉着后开口道：“是的，镇长大人，我将于四个月后，也就是7月1号从小镇出发。如果路上不出什么乱子，我预计在8月10日就能到达那里。”

“那可真是太好了。我早就跟你父亲不止一次说过，像你这样天赋异禀的人不应该被限制在小镇，要出去接受更高级别的教育和训练，见识更广阔的世界。”梅乌利斯笑道。

“谢谢您，您的赞赏，镇长大人。不过这件事我父亲出了很大的力……”

“知道知道……看样子你打算一个人去是吗？”梅乌利斯打断斯图尔特的话问道。

“对，事实上，我正好想借这个机会来锻炼一下自己。”斯图尔特回答。

看着斯图尔特一本正经的样子，梅乌利斯笑道：“好吧，你和你父亲还真是一个脾气。言归正传，我这里有一张前往首府里根的公共马车中等票，如果你半路走累了，不妨去站台等一等。马车既舒适而且比你骑着飞天扫帚或者坐飞毯去快多了。”

“谢谢您的好意，不过据我所知，这张票可不便宜，它可值二银加斯特。这么贵重的东西，我不能收。”斯图尔特回绝道。

“哦，二银加斯特而已，请你务必收下，孩子，就当是你升学我送给你的礼物。”梅乌利斯语气轻松的说道。

“那可真是太感谢您了，如此我就却之不恭了。”斯图尔特笑着接过那张印着霜花火漆纹的车票。

“我说———”在一旁静静看着两人谈笑风生的萨贝抱怨道，“我知道哥哥你前途远大，可没必要拉着镇长大人说个不停吧？先不说冬天未离，春天未来，这里天寒地冻的，现在都已经到了6:35PM了，我们该回家吃饭了，爸爸妈妈还等着呢。”

斯托尔克狠狠瞪了他一眼，然后笑着对梅乌利斯说道：“镇长大人，时候也不早了，我和弟弟先回家了，等有空我会和父亲一同拜访您的。”

“没问题，欢迎你们来我家做客。”梅乌利斯笑着回应道，然后朝早已等待多时的私人马车走去。

“再见，小伙子们。”梅乌利斯挥手致意，然后登上马车。在他的催促声中，马夫洛佩?伍德一甩马鞭，马儿咴咴嘶鸣，一眨眼便带着马车飞上云霄。

目送镇长离开后，兄弟二人随即从储物袋中取出飞天扫帚离开了会场。

“嘿，这不符合逻辑，我的魔力比你多，实力比你强，装备也比你好，为什么你最后比我滑的快？！！！”斯图尔特大声质问道。

“哦，我亲爱的哥哥，”萨贝像看傻子一样看着斯图尔特，眼神睥睨的说道，“你到现在都没从我的幻术中恢复过来吗？”

“幻术，什么幻术？”斯图尔特满脸疑惑的问道。

“哦，诸神在上……我亲爱的哥哥，其实在比赛前工作人员例行检查的时候，我对你施展了幻术，让你误以为我的滑雪板是莱纳德之翼七号。”

“什么？！！”斯托尔特惊叫道，明白了，这下全明白了。怪不得赛前。迪哥里大哥看我的眼神那么耐人寻味。

***

“雪花在窗外轻轻拂摇，晚祷的钟声长长的鸣响。屋子正准备完好，餐桌上正备满丰盛的宴席，漫游的人们只有稀少的几个。从幽暗道路走向大门，恩惠的树木闪着金光，吮吸着大地之中的寒露。漫游者静静的跨进，痛苦已把门槛变成石头，在澄明耀眼的光芒中，是桌上的面包和美酒。”

“晚上好，吟游诗人特拉克，你刚才用手风琴伴奏演唱的是你新编的诗吗？”和哥哥回到小镇中心广场的萨贝仰头大声问道。

“是啊，怎么样？”特拉克?匹平坐在广场中央35威尔高的莱纳德雕像的肩膀上，紧张的问道。

“嗯，我不懂音乐，所以我无法评价，但我必须承认，我没有你的才华。”萨贝老实回答。

“哈哈哈！”特拉克听后开怀大笑，一跃而下，使用一个简单的风系魔法使自己平稳落地后兴奋的说道：“听了你这话，我感觉我更有信心了。我打算去参加北境吟游诗人大赛，据说冠军的奖励可是100金加斯特！”

“是吗？那祝你马到成功。”斯托尔特说斯图尔特

“你也一样，小子，如果你能进阶七阶，那可就是小镇有史以来第一位高阶骑士。我看好你！”特拉克边拍斯图尔特的肩膀边笑道。

“谢谢你的祝福。”斯图尔特瓦特说道，然后带着弟弟萨贝告别特拉克，回到了家中。

坎贝尔一家住在小镇北面的嘉德大道上，和这里的不少平民巫师一样，他们居住的也是外表看起来是二层楼的小别墅，实际上内部施展了延展咒的魔法屋。

一进门，一只驴头人身，身材壮硕，但个子较矮，只穿着一条蓝色短裤，鼻子上挂着一个水晶环的怪物就赶忙上前为兄弟二人脱下外衣，递上拖鞋。

“哦，我的小甜心们，你们终于回来了，赶紧去房间换上睡衣，饭菜我早就做好了。”一位红发圆脸，依稀可以看出年轻时身材丰满，风韵万千，可现在脸上和手上有着明显皱纹的中年妇女说道。那正是兄弟二人的母亲伊丽莎白?坎贝尔。

“祝贺你们拿到冠军和亚军，我亲爱的儿子们。”一位棕发方脸，留着络腮胡，身材高大，就算身着咖啡色毛织衬衫和米色卡其裤，也难掩其肌肉发达的中年男人说道。那正是兄弟二人的父亲亚历山大?坎贝尔。

“谢谢爸爸。”正着急上楼换衣，把楼梯踩得嘎吱响的兄弟二人同时探头向下说道。

待二人换好睡衣，一家四口其乐融融坐在饭桌前，享受今天丰富美味的晚餐。

“下个月的五号，为庆贺新任族长斐迪南?坎贝尔大人的上任，我们要离开小镇，前往康奈尔郡首府蒙特利尔参加坎贝尔家族会议。这次既是会议也是庆典，同时也是展现各地坎贝尔家族族人力量的一个契机。斯图尔特，你的血脉等级比为父高两个等级，若是能得到长老会的青睐，成为高阶骑士就是板上钉钉的事情，所以你要好好表现。”用完晚餐后，亚历山大郑重其事，语重心长的说道。

“是父亲，我一定会努力为家族争光。”尽管斯图尔特已经尽量控制自己的声音，但他微微上扬的嘴角还是暴露了他内心的狂喜与极度的兴奋。

“等你父亲轮休，我们就带你去里根挑选战马，正好妈妈这些年也攒了一些钱———”伊丽莎白温柔的说道。

“不够的话可以卖掉魔法石，大哥。”萨贝开心的说道。

“魔法石当然要卖掉，但是不用着急去里根。因为我们不走陆路，而是用里根的传送大阵前往蒙特利尔。顺便说一句，这次召开家族大会，长老会利用家族宝库给每个年薪低于二金加斯特的族人发了一金加斯特作为往返的旅费，反正这对家族的资产来说九牛一毛，我们正好可以省下这笔钱，给斯图尔特置办一身装备，也免得他去里根被同学看不起。正好这次去里根能赶上这个季度的拍卖会，也带你们去见识见识，体验体验。”

“是吗？那可真是太好了！我打赌哥哥现在一定在畅想他的美好未来。”萨贝笑道。

“真是什么都瞒不过你……谢谢爸爸妈妈，还有你，萨贝。”斯图尔特感激的说道。

“话说起来，我还没有去过蒙特利尔和家族封地呢，那里一定很豪华，对吧，爸爸？”萨贝好奇的问道。

“我猜那里一定有很多高阶骑士和法师。”斯图尔特跟着说道。

“蒙特利尔啊，我也很久没有去过了。最近一次还是你们祖父去世后不久……”亚历山大露出怀念之色说道，他眯着眼睛，仿佛在回想过去。

午夜钟声还未敲响，于是兄弟二人缠着父亲在炉火旁讲述过去。窗外大雪飞扬，屋内好不温馨。

***

接下来的三周里，萨贝一直在奥特莱斯小镇的帕瓦罗蒂初级魔法学院学习，斯图尔特则一直跟随已经从莫里亚蒂伯爵近侍卫队退役，回到老家奥特莱斯颐养天年的五阶骑士詹姆斯?戈登练习剑术。在这期间，镇长梅乌利斯还来魔法学校视察。当得知萨贝上个月的测试成绩又是全校第一，并且变形术的熟练度竟然达到精通级别的时候，梅乌利斯狠狠夸赞了他一番。

对于萨贝来说。他自认为记忆力很好，因为书上的东西他看一遍就记住了。而且老师不管讲什么，他也听一遍就能记住。除非真的从不复习再看，或者有人对他施展遗忘咒，否则根本不会遗忘。但是学习魔法不是把书上的知识和老师讲的记住就万事大吉，你必须领悟它们并加以实践，才能真正掌握它们，将魔法带进现实。所以他并不认为自己是天才，因为在他看来，自己的悟性和实践能力并不突出，自己其实和普通人没什么两样。

他是对的，因为事实也是如此。尽管每次小测试和期末考试他笔试都能得到满分，拿到第一，但是他的法术咒语除了变形术和幻术以外，其他的熟练度和绝大多数同学一样，只达到了入门级别，而且效果也很平庸。况且每次最先学会施展新魔法和制作出新魔药的也不是自己。

幸好他们家积累的财富足够自己用到死亡，而且自己的亲哥哥还有能成为高阶骑士的可能。当然，当一个好吃懒做的酒囊饭袋是不行的，绝对不行。所以他都想好了，要是能突破到中阶法师，就去里根投奔舅舅，找份营生做，要是不行，就接替梅丽老师或者伍德老师的班，在帕瓦罗蒂初级魔法学院当个教师，剩下的时光都教书育人。

时光匆匆，离开的日子到了。

“收拾好了没有？萨贝，我们快要走了。”亚历山大催促道。

“就来爸爸。”只见萨贝腮帮子鼓得通红，满头大汗，气喘吁吁，十分费力的抱着一个大箱子，脚步艰难，晃晃悠悠的从房间里出来，向门口走去。

“嘿嘿，放轻松，孩子，虽然大会要开七天，我们要离开家半个月，但是我们不是要搬家，孩子，你没必要拿那么多东西。”亚历山大看到萨贝的样子后，忍俊不禁，开口提醒道。

“不，爸爸，如果我这几天不看书的话，我会无聊死的。”萨贝解释道。

“让我看看，《德拉西翁英雄传》，《银河列车》，《吉洛特预言》，《伊特尔的冒险》……这些故事书还真是多，你是从哪儿弄来的？”亚历山大打开箱子翻看道。

“这些书都是舅舅寄给我的，他说这些都是自由联邦好几位小说家和冒险家上个月刚出版的新书，我还没有看过，就都拿上了。”

“我敢打赌，这一箱书绝不只有故事集，下面肯定还放着高年级教材。”斯图尔特自信满满的说道。

“哦，是这样吗？伊丽莎白？”亚历山大扭头问道。

“没错，这些书都是二哥寄来的。但并不是他主动寄来的，而是小萨贝自己给舅舅写信，二哥这才帮忙。”伊丽莎白笑道。

“好小子，这么好学，爸爸看好你，不过你给舅舅付钱了吗？”亚历山大问道。

“还没有。”萨贝老实回答。

“呼———”亚历山大长舒了一口气道，“还好这次我给你兄长准备了一件贵重的礼物，要不然这人情可还不上。”