另一边，明珠三人到了家学后便分开了。明珠与明华去的是知行堂，李明德两年前还是和明珠一样，半天知行堂，半天演武场。这两年因为要准备明年的出师比试，李明德每天都是泡在演武场。

蓬莱北面盘踞着老山山脉，老山山脉的南边是一大片原始森林，听说里面有不少猛兽，所以人迹罕至。原始森林的南边才是蓬莱百姓们的聚居之地。

东李与西李皆在蓬莱之南，虽然别号东李西李，但其实相距并不甚远。家学夹在东李西李间，离两府都不远。

家学里除了东李与西李的年轻子弟外，也有不少李家旁枝的族裔在家学上课。

明华与明珠边走边说笑，当她抬起脚正准备迈进学堂内时，冷不防地被从后面赶上的李明美挤了一个趔趄，幸亏明珠眼疾手快，一把扶住明华。明华与李明美本就不对付，现在被她这么一撞，前仇旧恨一起涌上心头，忍不住瞪了李明美一眼。

李明美是明华同父异母的庶妹，其母姜氏是李朝海最宠爱的妾氏。

李明美不屑地看了一眼明华，抚了抚头上的珠钗，轻蔑地说道：“眼睛睁那么大，看什么看？难道是稀罕我这翡翠钗？这可是父亲从九州重金买回来的呢！整个蓬莱都找不到第二支做工这么好，成色也这么好的翡翠钗呢？”

明华并不在珠钗上纠结，一开口就直戳李明美心窝子：“果然是妾氏的女儿，眼皮子就是这么浅！”

李明美最讨厌别人说她庶女的身份，听到这话，像是被踩了尾巴的猫：“嫡女又怎么样，父亲不疼，也就比府里的猫猫狗狗强些。怪谁呢？只怪自己有个人老珠黄的妈！”

明华哪能容得下李明美如此说自己母亲，气得发了狠，冲上去推了李明美一把。李明美本就是个吃不得亏的主，被这一推，返身就与明华扭打在一起。

扭打中，李明美扯着明华的衣裳道：“就这衣裳料子都是我和我娘挑剩下的！”明华气得说来说去就咬着一句：“那又怎样？你还不是个小娘养的，穿戴再好，也是上不了台面的人！”

“好了好了，别吵了！”明珠一边说着一边用力拉开两人，而后顺势将明华拉到身后，挡在明华和李明美之间。“明华，明美妹妹虽是庶出，毕竟也是自家亲妹妹！”

明华原本强忍着泪水，此时经明珠一劝，眼泪瞬间就啪嗒啪嗒掉落下来。她伏在明珠肩头，哭着说道：“明珠姐姐，你不知，那姜氏整日里在下人面前编排我母亲，在父亲面前各种装可怜，让全家都以为我母亲欺负了她，其实根本没有的事情！我母亲为了这事，受了好大委屈。”

明珠低声道：“我怎么会不知？”转头又对李明美说道：“明美妹妹，既得了好钗，又有了好料子，不如匀些给姊妹们，让我们也沾沾光，开开眼界！”

李明美：“大姐姐说笑，我这些东西怎么可能入得了你的眼。大伯的好东西可多了去了，可不得全留给你和将来走运娶了你的那小子。”

明珠脸上一红，还未出口反驳，明华抢先说道：“是啊，反正不会便宜你和娶你的那个倒楣蛋！”说完，忍不住破涕而笑。李明美还想说些什么，明珠制止道：“好了好了，别说了，夫子该来了，再闹下去，一会夫子来了，该上戒尺了。”

想想夫子的戒尺与大伯的威严，李明美不甘心地剜了两人一眼，走到座位处气鼓鼓地坐下。

夫子来后讲了一翻之乎者也，让众人听得是精神萎靡。李氏并非书香之家，并不看重这方面。族中女子一般早上听完夫子的之乎者也后即可下学，各自回家，在家中学些女红针线料理家务什么的。而族中男子则会留下来，继续在演武场学习武课。百余年来，明珠是唯一一位需要上武课的女学生。

演武场分外场与内场，主要是由李氏族长，两府共主李朝旭授课。

李朝旭虽然胡子眉毛皆已花白，但精神头却不输小伙。只要是入了演武场的子弟，就没有一个能逃得过李朝旭的鞭子。那滋味，谁都不想轻易尝试，所以无论是内场还是外场个个都在用心练习。

外场，明珠五叔李朝峰家的长子李明浩正和二叔李朝海家姜氏所出李明耀对练。李明耀仗着年长，力气大，几个拳头招呼得李明浩脸上青一块紫一块。

李明浩：“哥哥，你就不能手下留点情吗？”

李明耀边打边说：“手下留情？族长的鞭子可会手下留情？进不了里面那个演武场，我从李家卷铺盖走人的时候？家规可会手下留情？少废话，看招！”说着，又是一个拳头砸向李明浩。

李明浩堪堪侧身躲了过去，可脚下失守，给李明耀的一个扫堂腿扫得倒地难起。李明浩也不起身，坐在地上冲着李明耀直摇手：“不打了，不打了，再打下去，小命就要交待在这了！”李明浩刚说完这话，余光无意间扫到族长的长袍一角，赶紧挣扎着爬起身来，苦着脸对李明耀说：“再来再来，看我怎么收拾你！”

李明浩也不想这样硬杠李明耀，谁让他看到了这会从内场走来正巡视到此处的族长。

这下李明浩可苦了。李明耀自然也看到了族长，正想在族长面前展示一番。那一拳一掌，原来有十分劲道，现在是十二分劲道地招呼在李明浩身上。李明浩几乎没有招架之力，没几下，就被一掌拍飞，好巧不巧地飞到族长脚边。族长一个眼刀子扫下来，李明浩连忙低下头，努力控制住颤抖的腿，咬着牙爬起来，继续和李明耀对打。李明浩虽然认定李明耀刚那一掌绝对是故意的，但实力不允许他为自己报仇，后面更是被揍得倒地不起。

李朝旭在外场巡视一圈后，返回内场。内场总共就六个人，有的在对练，有的则是盘坐在地修炼心法。内场学的是李家世代相传的屠魔刀法与心法的后四层。能进内场的，都是从外场里拼出来的，除了李明珠。

此时，明珠正盘坐在蒲团上认真修炼心法。待明珠从全神贯注的修炼状态中抽离出来，吐出一口浊气时才意识到身后有人。见是族长，明珠立即起身，向着族长鞠躬抱拳：“族长。”

李朝旭：“最近精进不少，可是有找到什么窍门？”

明珠：“就是上次说的那个地方，每日在那静心修炼，近来才略有所得。”

李朝旭点点头：“嗯，你修炼到八层境已经有些时日了，我也替你着急。但是一想到你的几个叔叔，都几十年了，也没像你一样触碰到九层境的边缘，我又释然许多。等你突破到第九层，朝阳也不好再说什么了。”

明珠面上一喜：“谢族长一直以来的照拂与提点！“

李朝旭：“你接着好好修炼，我去看看你明德哥哥刀法练得怎么样了！”

明珠：“是！族长！”

明珠盘腿坐下，刚想进入状态，却听见族长训斥明德的声音：“对敌时你这样出招，不想要命了吗？！”族长不光嘴上呵斥李明德，手上功夫也不停，鞭子啪的一声就打在李明德身上。李朝旭接着训道：“东府，朝阳膝下只有一个女儿，你虽是朝海所出，但也是东府的嫡长子！就这刀法，怎么给弟弟妹妹做榜样！怎么恢复我们李氏过往辉煌？”说完似是不解气，又是一鞭子抽在李明德身上。

李明德不敢反驳，只能忍着疼痛，举起刀，继续修炼。

明珠闭上眼睛不忍看族长训斥明德哥哥的样子，虽然心疼自己哥，可心里又忍不住地暗自庆幸：“整个内场，要说谁挨鞭子最少，那一定是我！”

待族长走后，明珠走到明德身边：“哥哥，你休息下吧。”明德停下动作，四下张望族长的身影。