“师兄，此番考核之中，夫子缘何设立这般幻境？内中是否有所深意？”飘渺的云巅之上，一身圆润的少年询问道。

老者面色黯淡，品茗轻叹，笑曰：“自古便有传，当今世道下，阿萨辛刺客势力闻名遐迩，恐怖至极，而鲜为人知的是，东方亦曾有个在鼎盛之时不输于它的刺客门派‘荆棘世家’。”

少年恍悟：“荆棘世家？传闻他们早以隐逸，岂非已是尘世之外之事？”

袁子淡笑道：“非是退世，乃是灭顶之灾……那取代商朝而建的周国终归分裂，烽火遍燃四野。”

“荆棘一族为避战火，匿居于桃花谷中，仅留一对男女在外行动，男子承袭‘荆轲’之号，身为荆棘一族的当代‘行走者’。”

“那时秦域中，血祭之祸已发，秦主信奉道人徐福，秘密研习血族法术。大将樊於期无意中揭破此秘，惧王怒而叛离，流亡燕地。”

“之后燕公子丹心生忌恨，看不惯樊於期在诸侯联合的纵横家中的威望日益提升，欲借荆轲之手杀樊以取信秦主，图谋再度刺杀以登盟首之位。”

圆润青年不禁问：“他可曾答应？”

“并未答应……即便是暗夜中的刺客，亦有一颗赤忱之心。荆轲与樊於期交厚，怎能行背义之举？他选择了拒绝，也因此灾劫临身，燕公子丹秘派精兵，将两人于寓舍之中一举诛杀。”

“燕子丹此等宵小，灭亡于嬴秦之手也在情理之中。”圆润少年气愤道。

“荆棘一族实与此事无干，隐蔽之地无人可知。然而此事后，荆棘依旧未曾露面，依照其往日行事风格，定是早以血洗燕宫。”

“外界皆谓荆棘世家弱化，毕竟刺客流行再诡秘，在战场上仍不敌凝练战气、无人能敌的军队。然而，阴阳家知晓真相，荆棘遭灭门之祸。”

“早先有武陵渔者误入桃花谷，荆棘族千金为免误杀，亲自询问，却为渔者花言巧语骗入谷内款待。”

“呵呵，便是无情如荆棘，也有柔情女子。遗憾的是，那渔者离开后……”

圆润青年愤然：“那渔人莫非忘恩负义？”

“非也，只是世人无知，保守秘密实非易事……譬如一个小小的读心法术而已。”

“一次醉酒之下，他不慎吐露秘密，被进行轮回仪式试验的阴阳家探知，虽后来他誓死抵抗，却如何能比肩那些受过专门训练的死士。”袁子话语中充满苦涩。

圆润少年忍不住道：“师哥，这等机密之事，你又怎会知晓如此详尽？”

袁子苦笑：“因为我便是当年那位渔夫。”

圆润的青年一愣，问：“师兄跟随师尊学道已有几何？”

“十年。”他回答，“当年我知自己铸下大错，欲投江了却一生，幸得恩师相救，此后，我成了夫子的第十个弟子，而你是第十一个。”