天汉二年。秋末，遮虏障大霜。

去塞外百余里，悲壮大战落下帷幕，李陵兵败，降。韩延年战死，军人散，去不得及部不知所踪。

东方破晓，雾霭轻浮，放肆拥人入怀。一夜噩梦，幽州城遑遑醒转。

雨雾濛濛，城垣生烟，王宫一片冷清。宫中少有人走动，万载宫内外一派肃然，一场沉闷无比的鸡卜仪式正有条不紊进行。

宫殿左下角空地上，摆祭台却不设祭坛，一个匆匆搭建的越祝祠简约而不简单。整理祭台上的鱼六米酒肉与活蟢子，年老女巫独自忙碌。

宫殿上，正襟危坐的燕王夫妇静静观望。下方坐席，太子刘建漠然旁观，二王子刘庆明显紧张许多。

检查并确认鸡冠无瑕疵，洗干净饿足三天的健壮雄鸡爪子，女越巫执鸡虔诚祷告。一告天地，二告上神，三告百鬼，祈求天地神鬼保佑。

虔诚默念完，越巫取刀麻利割开鸡脖。拿麻纸蘸鸡血，拔鸡脖处羽毛借血粘上麻纸，再把带羽毛的血麻纸小心粘在门楣上。

占卜过程虽枯燥乏味，但谁也不曾懈怠半分。紧盯女巫的一举一动，一家子的眼睛几乎一眨不眨，现场阒寂无声。

抱鸡出殿，越巫直奔殿外左侧廊檐下的宝鼎，蹲下安静忙碌。鸡腹开小口，取腌臜，舀热汤细心浇淋，仔细褪毛并清理干净。

将鸡爪别向后，鸡头强行昂起，作跃跃欲飞状。取带出的两根金箸，插入鸡背以定型。一切准备妥当，看准火候，女巫把鸡小心置入鼎中。

热汤翻滚，炽热水汽四处游荡，依依散入尘嚣。不多时，淡淡肉香随风入殿，殿外不时响起‘咕咕咕……’的古怪声音。

天没亮就冒雨布置，抬鼎担水搬柴生火，众武士一刻也没停歇。忍饥挨饿值守殿外，人群管得住嘴，却管不了不争气的干瘪肚子。

提前斋戒三天，一大早禁食，肉香再淡也一样诱人。食指大动，刘旦恨不得当即染指于鼎。本欲催促，想了想，终究怏怏作罢。

火势旺盛，鸡很快烂熟，虔心守候的老越巫及时捞出。再次悉心清整，入宫虔敬献上祭台，人整装诵经。嘴中呓语频出，举止癫狂。

一会恢复常态，行拜礼，焚烧血麻纸。抽鸡左右两根胯骨并刮净筋膜，越巫取竹签依次插入骨中血窍，一连串熟稔动作如行云流水。

占卜进入关键时刻，众人的心都随着女巫的举动而起起伏伏。再三审视手中鸡骨与密密麻麻竹签组成的鸡卦，目光越来越惊恐，女巫神色大变。

“莫非卦象有异？”实在忍不住，刘旦着急发问，“到底如何，难道为凶卦？”

“不……不敢隐瞒大王，此卦的确怪异……”声音发颤，面带惧色的老越巫期期艾艾。

“老姎占……占卜几十年，还……从未见过……见过这种奇异卦象……”

稳住神，人闭眼凝思，嘴里念念有词，“左神右主，左侬右人，左十四右十五。二十九签卦，二十九红卦，二十九杆子卦。非天非地亦非人，非介荣介三介要，不添头来不添脚，不似介肖更介肖。凶，大凶，大大凶——”

一家子如坠云雾，但后面连续三个‘凶’字让现场气氛瞬间冰冻。

强作镇定，刘旦憋了好一会儿才出声，“你只管照实说，卦象是否预示李陵此战兵败？”

“大王若问兵家胜败，从卦象上看……”心里打鼓，年老越巫回话倒滴水不漏。

“胜败本兵家常事，或先胜后败，或败中求胜。然虽败犹荣，不可以一时一地而论。”

忧心义兄，刘庆起身冲殿上行礼，“恳请父王准允孩儿今日出发赶往边塞，至今无消息传回，孩儿放心不下。”

“去与不去，胜败天定……”急于吃鸡，刘旦摆摆手，“全都退下，寡人要一个人静一静。庆儿，你把胡缨叫过来，父王有话对你俩说……”