晚上宝玉与袭人商议：“晚间喝酒，大家取乐，不可拘泥。如今吃什么，好早说给她们备办去。”

袭人笑道：“你放心，我和晴雯、麝月、秋纹四个人，每人五钱银子，共是二两。芳宫，碧痕，小燕，四儿四个人，每人三钱银子，她们有假的不算共是三两二钱银子，早已交给了柳嫂子，预备四十碟果子。我和平儿说了，已经抬了一坛好绍兴酒藏在那边了。我们八个人单替你过生日。”

宝玉听了，忙说：“她们是哪里的钱，不该叫她们出才是。”

晴雯道：“她们没钱，难道我们是有钱的！这本来就是各人的心。那怕她偷的呢，只管领她们的情就是。”

宝玉听了，笑说：“你说的是。”

袭人见宝玉和晴雯这样子，反而很是投契，便心酸酸的，忍不住笑道：“你一天不挨她两句硬话怼你，你再过不去。”

晴雯心理明白，便笑道：“你如今也学坏了，专会挑拨人。”说着，大家都笑了。

宝玉说：“关院门去吧。”

袭人笑道：“怪不得人说你是无事忙，这会子关了门，人倒疑惑，索性再等一等。”

宝玉点头，便说：“我出去走走，四儿舀水去，小燕一个跟我来吧。”说着，走至外边，因见无人，便问五儿之事。

小燕道：“我才告诉了柳嫂子，她倒喜欢的很。只是五儿那夜受了委屈烦恼，回家去又气病了，哪里来得。只等好了吧。”

宝玉听了，又开始犯二，控制不住后悔长叹，因又问：“这事袭人知道不知道？”

小燕道：“我没告诉，不知芳官可说了不曾。”

宝玉道：“我却没告诉过她，也吧，等我告诉她就是了。”说完，复走进来，故意洗手。

已是掌灯时分，听得院门前有一群人进来。大家隔窗悄视，果见林之孝媳妇和几个管事的女人走来，前头一人提着大灯笼。

晴雯悄笑道：“她们查上夜的人来了。这一出去，咱们好关门了。”

怡红院凡上夜的人都迎了出去，林之孝媳妇看了不少。林之孝媳妇吩咐：“别耍钱喝酒，放倒头睡到大天亮。被我知道，可有你们好看的！”

众人都笑说：“哪里有那样大胆子的人。”

那林之孝媳妇已带了众人，又查别处去了。这里晴雯等忙令关了门，进来一面摆上酒果。

袭人道：“不用围桌，咱们把那张花梨圆炕桌子放在炕上坐，又宽绰，又方便。”说着，大家果然抬来。麝月和四儿那边去搬果子，用两个大茶盘做四五次方搬运了来。两个老婆子蹲在外面火盆上筛酒。

宝玉说：“天热，咱们都脱了大衣裳才好。”

众人笑道：“你要脱你脱，我们还要轮流安席呢。”

宝玉笑道：“这一安就安到五更天了。知道我最怕这些俗套子，在外人跟前不得已的，这会子还怄我就不好了。”

众人听了，都说：“都听你的。”

于是先不上坐，且忙着卸妆宽衣。一时将正装卸去，身上都是长裙缺袄。宝玉只穿着大红棉纱小袄子，下面绿绫弹墨袷裤，散着裤脚，倚着一个各色玫瑰芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头，和芳官两个先划拳。当时芳官满口嚷热，只穿着一件玉色红青三色缎子小夹袄，束着一条柳绿汗巾，底下水红撒花夹裤，也散着裤腿。头上眉额编着一圈小辫，总归至头顶，结一根鹅卵粗细的总辫，拖在脑后。右耳眼内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上单带着一个白果大小的硬红镶金大坠子，越显的面如满月犹白，眼如秋水还清，更显得美丽妖娆。

众人笑说：“她两个倒象是双生的弟兄两个。”

袭人等一一的斟了酒来，说：“且等等再划拳，虽不安席，每人在手里吃我们一口作罢。”于是袭人为先，端在唇上吃了一口，余依次下去，一一吃过，大家方团圆坐定。

小燕、四儿两个小丫鬟便在炕沿坐不下。便端了两张椅子，近炕放下。那四十个碟子，都是一色白粉定窑的，不过只有小茶碟大，里面装着各种各样的酒馔果菜。

宝玉便说：“咱们也该行个令才好。不要那些文的。”

麝月笑道：“拿骰子咱们抢红吧。”

宝玉道：“没趣，不好玩，咱们占花名儿好。”

晴雯笑道：“正是早已想弄这个玩意儿。”

袭人道：“这个玩意虽好，人少了没趣。”

小燕笑道：“依我说，咱们悄悄的把宝姑娘林姑娘请了来玩一回子，到二更天再睡不迟。”

袭人道：“又开门喝户的闹，要是遇见巡夜的问呢？”

宝玉这个纨绔毕竟有点小聪明，想了想，说道：“怕什么，咱们管家的惜春三姑娘也喝酒，再请她一声才好。还有琴姑娘。”把惜春拉下水，大家相安无事，估计也不会有人来说什么了。至于坏了规矩，树立榜样这些想法，在贾宝玉的眼里屁都不是，哪里有开心快活来得重要，何况是和一群小美女一群开心快活，哪怕是要砍头，估计他也顾不得许多了。

小燕、四儿二人忙令开了门，分头去请。晴雯、麝月、袭人三人又说：“她两个去请，只怕宝钗、黛玉两姑娘未必肯来，须得我们请去，死活拉她来。”于是袭人、晴雯忙又令老婆子打个灯笼，二人又去。

黛玉刚练完功，想要睡觉，晴雯便跑过来请喝酒去。这个鬼地方，连个、酒吧没有一个，晚上一直都是无事可做。林黛玉来了那么久也有点闷了，也刚好见识一下这些古代王孙公子的夜生活。便跟过来。

探春不好不给宝玉面子，但是又想：“不请李纨，要是被她知道了倒不好。”便令翠墨同了小燕也再三的请了李纨和宝琴二人，会齐，先后都到了怡红院中。袭人又死活拉了香菱来。炕上又并了一张桌子，方坐开了。

宝玉忙说：“林妹妹怕冷，过这边靠板壁来坐。”又拿个靠背垫着些。袭人等都端了椅子在炕沿下一陪。

黛玉却离桌远远的靠着。无聊逗宝钗、李纨、探春等道：“你们日日说人夜聚饮博，今儿我们自己也如此，往后怎么说人。”

李纨笑道：“这有何妨。一年之中不过生日节间如此，并无夜夜如此，这倒也不怕。”说着，晴雯拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在当中。又取过骰子来，盛在盒内，摇了一摇，揭开一看，里面是五点，数至宝钗。

宝钗便笑道：“我先抓，不知抓出个什么来。”说着，将筒摇了一摇，伸手抽出一根，大家一看，只见签上画着一支牡丹，题着“艳冠群芳”四字，下面又有镌的小字一句唐诗，道是：任是无情也动人。又注着：“在席共贺一杯，此为群芳之冠。”众人看了，都笑说：“巧的很，你也原配牡丹花。”说着，大家共贺了一杯。林黛玉心想：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，嗯，就她那个丰满的身材，确实也就只有跟杨贤德妃一样的牡丹花最适合她了。

宝钗喝过酒，便笑说：“芳官唱一支我们听吧。”

芳官道：“既这样，大家喝了低酒我便唱。”于是大家喝酒。

芳官便唱：“寿筵开处风光好。”

众人都道：“快打回去。这会子很不用你来上寿，拣你极好的唱来。”